他看著兄弟二人反目成仇，心裡無比痛心，孔氏世代和睦，書香傳家，如今卻因為幾句流言，陷入內亂，兄弟離心，這是他最不願見到的場面。
孔鮒緩緩走到窗前，望著窗外的古柏，長嘆一口氣，心裡暗自祈禱，希望這一切只是一場誤會，希望孔騰沒有背叛宗族，希望兄弟二人能夠重歸於好。
可他心裡也清楚，亂世之中，人心難測，權勢富貴面前，親情往往不堪一擊，這場風波，絕不會輕易平息，孔氏的命運，也因此變得撲朔迷離。
而這一切，全都在呂澤的算計之中。
小巷深處，呂澤聽著手下的稟報，得知孔氏兄弟徹底反目，爭吵不休，孔鮒心生疑慮，開始暗中調查，嘴角勾起一抹滿意的笑意。
“很好，一切都在按照計劃進行，孔氏兄弟離心，內部不和，再也無法抱團對抗朝廷，接下來，只要稍加推動，齊魯之地的舊貴勢力，便會徹底分崩離析。”
呂澤語氣淡然，眼神里滿是運籌帷幄的自信，他深知，攻城為下，攻心為上，不用一兵一卒，僅憑離間之計，就能瓦解孔氏這股頑固勢力，這便是最高明的權謀。
“傳令下去，繼續暗中散播流言，加深孔氏兄弟的矛盾，同時緊盯孔鮒的調查，一旦有動靜，立刻回報，絕不能讓他們有和解的機會。”
心腹躬身領命，轉身離去，呂澤站在巷中，望著闕里的方向，眼神一陣戲謔。
兩個弟弟走後，孔鮒內心，不安，且焦灼。
方才孔騰、孔樹二人先後離去，一個安然自若，一個怒不可遏，偌大的孔府，彷彿已被無形的戾氣籠罩。
他抬手召來兩名心腹，聲音壓得極低，語氣裡帶著不容置喙的鄭重，“你們二人，一人去闕里街頭，逐一走訪當日目睹陌生人進出孔騰宅院的商戶、路人，核實證詞；另一人潛伏在孔騰宅院附近，盯緊他的一舉一動，若有陌生人往來，即刻回報，切記，不可聲張，更不可打草驚蛇。”
兩名心腹躬身應諾，躬身退下後，孔鮒緩緩站起身，走到窗前，望著院外隨風搖曳的古柏，重重嘆了口氣。他心裡清楚，孔騰素來心思縝密、私心極重，做事向來留有餘地，即便真有勾結朝廷之事，也絕不會留下蛛絲馬跡；而孔樹性子急躁、貪婪好勝，眼裡揉不得沙子，又極易被流言煽動，此次必定是認定了孔騰背叛宗族，才會如此步步緊逼。
他派人調查，並非真的懷疑孔騰，而是想找到一個能讓兄弟二人都下臺階的由頭，維繫孔氏宗族的和睦——畢竟孔氏是齊魯儒生的標杆，一旦兄弟反目、宗族分裂，不僅會淪為天下笑柄，更會讓秦廷有機可乘，瓦解齊地舊貴的凝聚力。
他盤算著，若是調查無果，便以“流言挑撥”為由，勒令二人和解，往後再慢慢敲打、約束，也好保住孔氏的體面。這就像農家過日子，兄弟倆拌嘴爭氣可以，但若真鬧到撕破臉、拆了家，最終受損的，還是整個家族的根基，旁人只會看笑話，不會來解圍。
孔鮒的心腹分頭行動，一路前往闕里街頭，挨家挨戶走訪商戶。遇到當日目睹錦袍男子進出孔騰宅院的路人，便好言相詢，仔細核實細節，可無論是商戶還是路人，都說不清那些男子的身份，只知衣著華貴、行事隱秘，既不像尋常客商，也不像齊魯之地的舊貴。
另一路心腹潛伏在孔騰宅院牆外，從清晨等到日暮，只見孔騰的僕從按時灑掃、採買，孔騰本人始終閉門不出，府中沒有任何陌生人往來，更沒有發現與朝廷相關的信物、書信，就連孔騰的心腹，也只是在府中往來，不曾與外界隱秘接觸。
夜幕降臨時，兩名心腹如期返回孔鮒書房，將調查結果一一稟報。孔鮒聽完，懸著的心稍稍放下，果然如他所料，沒有任何實證能證明孔騰勾結朝廷，一切都只是流言挑撥。
但他也沒有完全放下心來，那些錦袍男子的身份依舊成謎，孔騰平日裡雖閉門讀書，卻素來野心勃勃，不甘於只做孔氏次子，難保不會暗中謀劃什麼。他沉吟片刻，對心腹吩咐道，“你們再去查一遍魯邦的動向，看看孔騰近日是否與魯邦之人有過接觸，務必查得仔細，不可遺漏任何蛛絲馬跡。”
心腹退下後，孔鮒重新坐回案前，指尖依舊摩挲著青銅鎮紙。他心裡清楚，孔騰與魯邦素有往來，魯邦與秦廷素有嫌隙，孔騰若真與魯邦合作，未必是勾結朝廷，或許只是想借魯邦的力量，在孔氏內部站穩腳跟，甚至爭奪宗族話語權。
可孔樹不懂這些權衡，只知一味猜忌，認定孔騰背叛宗族，若是不盡快召集二人對峙，說清此事，孔樹必定會暗中報復，到時候，兄弟反目成仇，孔氏內亂在所難免。這就像鄰里之間，若是有人傳言誰家偷了東西，不及時當面說清，任由流言蔓延，只會讓鄰里反目，最後即便真相大白，也難以修復關係。
與此同時，孔騰回到自己的宅院後，立刻召來心腹，神色凝重地叮囑道，“今日孔樹在大哥面前誣陷我勾結朝廷，大哥已然派人暗中調查，你們務必將魯邦送來的禮盒、書信，還有與魯邦使者往來的痕跡，全部藏好，一絲一毫都不能留下。若是被大哥的人查到，不僅我自身難保，你們也會受到牽連。”
心腹們連忙躬身應諾，轉身下去處置。孔騰走到案前，端起桌上的茶水，卻沒有喝，只是指尖捏著茶杯，眼底閃過一絲冷意。他心裡清楚，孔樹此次誣陷他，絕非一時衝動，而是早有預謀——孔樹一直嫉妒他在孔氏中的地位，嫉妒他能與魯邦建立聯絡，得到魯邦的支援。
此次不過是借流言挑撥，想趁機打壓他，甚至將他逐出孔氏，奪取他手中的勢力。他自認清白，並未真的勾結秦廷，只是幫魯邦討回田地，順便謀取一些好處，既沒有背叛孔氏，也沒有違背祖訓，即便大哥調查，也查不出任何實證。
但他也知道，孔樹性子急躁，若是找不到臺階下，必定會狗急跳牆，做出更極端的事情，所以他必須做好萬全準備，不僅要藏好與魯邦往來的痕跡，還要在對峙中佔據主動，反咬孔樹一口，讓大哥看清孔樹的野心。求人辦事尚且要給好處，孔樹想憑几句流言就扳倒他，簡直是異想天開，他不會給孔樹任何可乘之機。
孔騰的心腹很快回報，所有與魯邦往來的痕跡都已清理乾淨，沒有留下任何蛛絲馬跡。孔騰這才放下心來，端起茶水喝了一口，語氣緩和了幾分，對心腹吩咐道，“你們密切關注孔樹的動向，看看他近日是否與陌生人接觸，若是他暗中謀劃什麼，即刻回報。另外，去準備一些厚禮，明日送到大哥府中，就說我感念大哥操勞宗族事務，略表心意。”
心腹應諾退下，孔騰坐在案前，閉目沉思。他知道，大哥孔鮒素來優柔寡斷，重宗族和睦，只要他表現得坦蕩清白，再略表孝心，大哥必定會偏袒他，不會輕易相信孔樹的誣陷。
