他們剛踏入主幹道不過短短幾分鐘，距離隔離牆的大門還剩一半路程時，右側一棟半塌的建築後面便轉出了兩名持槍士兵。
這兩名士兵的視線在掃到他們三獸的瞬間便鎖定了目標，左手邊計程車兵抬起右手做了個“停止”的手勢，右手邊的則取下肩上的對講機低聲說了句什麼，然後端著槍小步快跑攔在了他們前方。
“站住。”左手邊計程車兵把槍口指向地面，但沒有放下保險。
他的目光快速掃過核桃、福仔和黃五，最後停在黃五那根竹簫上多停留了半秒，“身份報上來。”
核桃抬起頭看著他，語氣平靜得像是報菜名：“我是核桃，她是福仔，我們之前為水晶夫人執行過潛入暗河的任務。
夫人給我的黑卡雖然不能用了，但我這還留著，可以證明我的身份。”
士兵微微皺起眉頭，似乎對“暗河”這個詞有些印象但一時想不起來具體細節。
他重新打量了一眼這隻白色的孟極——不是普通的精怪，兩條尾巴，脖子上掛著枚碎裂的白笛，看起來確實不像是外層區那些為了塊麵包就能打起來的難民。
“你旁邊這隻黃鼠狼是誰？”另一名士兵把目光轉向黃五。
黃五不緊不慢地上前半步，微微頷首，語氣和緩卻不失底氣：“在下姓黃，行五，一介山野散修，因緣際會之下在廢墟中尋得此物——”他伸出左爪探入懷中，從中摸出那片早已用軟布包裹好的鳳凰神羽，輕輕將軟布揭開一角。
橙紅色的光芒像一道被壓縮了億萬倍的晚霞，從布縫中洩露出來。
那片神羽安靜地躺在黃五掌心，每一根羽絲都流轉著溫熱的流光，在昏暗的街道上投下一小圈淡淡的彩色光暈。
士兵們下意識地後退了半步，持槍的手都緊了緊。
他們或許不認識每個避難所的名字，但他們認得這片羽毛——那是和頭頂結界如出一轍的光芒，是這片死亡廢墟中唯一還能讓人感到溫暖的東西。
“在下偶遇核桃小友，得知此處有能人識得此物之珍貴，便隨他一道前來，想與貴地的管理者見上一面，將此物交予有能者以發揮其用。”黃五將軟布重新蓋好，神羽的光芒被收攏回那層樸素的布料之內，街道再次恢復了結界籠罩下的暗金色調。
兩名士兵交換了一個眼神。
他們的職責是盤查，但這種涉及神羽的情況，顯然超出了他們的許可權。
“跟我來，”左手邊計程車兵收起手勢，轉身朝隔離牆的方向走去，“到了大門那邊，你們把剛才的話跟駐守的長官再說一遍，他放行，我們就不攔。”
核桃、福仔與黃五保持著方才的步伐節奏跟在士兵身後。
這條路上又經過了兩個崗哨，每個崗哨計程車兵都在看到同行同伴後才將目光從他們身上移開。
街面比上次來的時候空曠得多，兩側那些用木板鐵皮搭起來的棚屋都沒有亮燈，門簾低垂，偶爾從縫隙裡漏出一兩道窺探的身影，但很快便縮了回去。
這裡的居民已經被反覆警告過，今夜不許外出，不許靠近圍牆，不許和陌生人交談。
隔離牆的紅磚門洞逐漸出現在視野中，這裡也與上次不同：門洞兩側各加設了一個臨時崗亭，崗亭頂部綁著簡易探照燈，白光打在門前的碎石地面上，將每一寸地面都照得纖毫畢現。
門前站著一組五人，中間那位肩章帶槓的顯然是隊長級別的駐守長官，嘴角銜著一根沒點燃的煙，正翻看手中的執勤本。
領路計程車兵走到長官面前，低語了幾句。長官抬起頭，目光依次掃過他們三獸，然後合上執勤本，走了過來。
“你們三個，報身份，報來意。”這聲調和他翻本子的動作一樣利索，沒有多餘的寒暄，也沒有明顯的敵意，但那雙眼睛裡帶著長期在基層與各種難民打交道後磨練出的審視。
核桃將方才與黃五商定的那套說辭又重新陳述了一遍，他在說到“潛入暗河完成任務”的時候特意加重了語氣，暗示自己已經為大劇院做出過實質性貢獻；
而在說到“在外面遇到了這位帶神羽來的朋友”時則放慢語速，讓話題自然過渡到更引人注意的部分。
