周英泉是惡人，可她還得倚靠他。
“治蘋，你可用心數一數，近半年來有多少公司的元老因為看不慣你專斷的作風，從關鍵崗位上走開？子公司大量啟用年輕的職業經理人，其中三成是西人。結果呢，現在力寶農業資源半癱瘓，合作多年的大種植園主，寧可毀約也要跟著人家走。”
“華人社會到底還是講究人和，你做事是不可以想當然，也不可以這樣傲慢。”
“何況，還有一層是商譽。生意做到力寶的規模，怎麼好讓人戳著脊樑骨，講我們做事刻薄寡恩？”
會議室裡的十幾人，面面相覷，沒人出聲。
他們中，有的是陳忠發口中，隨上一輩為力寶開疆拓土，今已老邁的功臣。也有少壯派在打量形勢，新來的主席夠不夠硬扎？是否值得冒樹敵出局的風險，竭力追從？
只有陳治蘋捏緊拳頭，弓一般繃緊脊背，撐住自己。
面子並非小事，人心，是深深林藪。頭家跌一跤，神像就流出一滴血。不再敬畏的信眾，掉過頭，立時變成分食你的鬣狗。
“如果你指的元老，是兩年前就該退休的汪明添，和被我辭退的艾哈邁德，我不怕輿論講什麼。他們私下開設的邁瑞甘油精煉廠（ndray Glycerin Refinery B.V. ），主營業務是棕櫚油精煉。過去的幾年裡，緊貼我們的果仁壓榨廠，建設 3 處新工廠。其中有兩處，透過和所在州政府的關係，搶走原本要給力寶的土地和津貼。”
“單這一家公司，兩人間接持股的比例，達到 34.7%。”
“今天，我坐在力寶集團董事會主席的位置上，是要負責任的。二叔難道要我肥內賊，而虧股東？”
“話講清楚，誰是內賊？”
陳治蘋話音未落，一個疙瘩臉馬來人，大跨步繞過會議桌，鐵鉗一樣的五指卡緊她的手腕。未經她同意，陳忠發竟允許艾哈邁德進入會議室。
道理不通，便施以恫嚇。
她巍然不動，大聲爭執“你少來這套！說的就是你！”
——哇，胃袋翻湧，冰草，芝麻菜，油醋汁，肉色的生三文魚糜，早起勉強嚥下的沙拉嘔了來人一身。治蘋激動到吐了，吐得厲害。
會議叫停，陳治蘋被迫回去房間休息。
套房管家是個英國人，每日熨好報紙，放在床頭。她翻到南洋商報上登載曾代如出殯的新聞，佔據大半個版面的彩印照片上，攝政河邊偶遇的蜻蜓胸針，佩在廖杏生身上。rtin……未必庸俗且麻木，而是一個由血肉構成，有親友牽攀的人啊！
連番刺激發生在同一個白天，窗外，牛毛細雨如針，治蘋不顧明天還有早會，跑過數個街區，逃到舊友門外。
Laetitia 端著熱飲走出廚房時，陳治蘋已經離開。
“治蘋的個性，真是愈長大，愈古怪”袁園聳一聳肩，說“她剛剛說，想起還有份重要檔案沒處理，傘都沒拿，就急衝衝出門。”
飛香港的雙人份機票，擺在高桌上。
自組屋的窗戶向外看，白慘慘的路燈光下，隱約能覷見一個小小的人形。深一腳，淺一腳的，走進斜風雨裡。
返程時，雨勢更大，陳治蘋走到一半，被迫躲進一間電話亭避雨。
大海上起風颶，把天扯破。
狂雨從巨大的裂口，潑下來，灌下來，翻下來。
鐵皮棚裡乒乒乓乓的放鞭炮，也像進行一場小型戰爭。四下無人，她在等司機開車來接的間隙，捫著玻璃門痛哭。直至聲嘶力竭，雙拳緊攥。偶然有行人路過，投來異樣的眼光，看她似看一隻長臂猴子。
走出這鐵皮亭，就只有自己，世界上本也沒有酣夢黑甜的溫柔鄉。
