那朵簡清手中的傳訊花朵，正伴隨著刺耳的靜電聲微微顫動，花瓣邊緣閃爍著怪異的紫光，彷彿隨時都會枯萎。
“虎落？真的是你嗎？” 阿澤聽到那熟悉又充滿活力的聲音，幾乎不敢相信自己的耳朵，他和同樣急切的歐陽石虎一起擠到簡清身邊，對著那朵奇異的花急切地追問：“你沒事吧？你現在在哪裡？安全嗎？”
“你怎麼趁著我睡覺的時候跑那麼遠了？”石虎也對著花朵說道。
通訊那頭傳來虎落有些失真的、咋咋呼呼的聲音：“啊！是阿澤和石虎！我們沒事！我跟你們說，我們這邊可精彩了！遇到了會噴火的大傢伙，還有好多龍人，沐檸姐姐的藤蔓都快被燒光了，藍雨哥凍住了一大片岩漿，將黎哥的光球閃瞎了怪物的眼睛，我還跳到他背上給了他一錘子，電得他嗷嗷叫……你們猜怎麼著，那個怪物既然是石武哥哥！” 他語速飛快，描述得顛三倒四。
“讓我來說。”
另一個聲音切斷了虎落的喋喋不休。是將黎。他的聲音透過魔法的介質傳來，依舊沉穩如鐵，但阿澤聽出了一絲掩飾不住的沙啞疲憊。將黎沒有廢話，用一種冷峻語調將遭遇、伏擊、廝殺以及最終喚醒石武的過程一一道來。
聽完將黎的敘述，旅館內的眾人才真正鬆了口氣，但心又立刻為石武的狀況和眼前的困境提了起來。
“大祭師拿走了你的匕首，是嗎，虎落？”簡清問道。
“啊……對不起。”虎落的聲音明顯焉下去了，“我本來想用匕首吸走石武哥哥身上的黑魔法，但是卻被那個壞老頭兒把我的匕首搶走了。”
“不怪你，虎落。”尚杬摸著小老虎的頭安慰道，“那個什麼大祭師拿這個匕首去幹什麼？”
“恐怕和吸收辰龍的力量有關。”簡清說道。
“對了，式祈怎麼樣了？”將黎追問道。
“蔚辰已經去王宮裡了，應該很快就能帶著他出來。現在情況很明朗了，” 簡清放下散發著微光的花朵，環視眾人，“我們必須儘快與虎落他們會合。但是，”他看向臉色依舊蒼白的阿澤，語氣凝重，“阿澤現在的狀態，無法支撐再次進行長距離的空間傳送。”
阿澤不甘地攥緊了拳頭，但他知道簡清說的是事實，體內的“兌”傳來的沉寂感都在提醒著他極限所在。
“我們等蔚辰和式祈回來，” 簡清做出決定，“然後立刻收拾行裝，走陸路前往龍峰與他們會合。雖然耗時更久，但這是最穩妥的辦法。”
眾人點頭同意，開始低聲商議著路線和準備事宜。
沒有人注意到房間最陰暗的角落。
何炎曦獨自坐在那裡，像是一尊被遺忘的石像。他低垂著頭，在這個無人窺視的瞬間，一滴漆黑如墨的淚水從他眼角滑落。那滴淚沒有滴落在地，而是在半空中蒸發成一縷黑煙。
他的嘴唇微不可察地翕動，發出的聲音不是語言，而是一種直接鑽入腦髓的氣音，如同夢囈，又如同詛咒：
“時辰已到……開始你的表演吧……”
同一時刻，王城以北五十公里，臨海荒林。
這裡沒有溫暖的爐火，只有凜冽的海風夾雜著雪粒，像刀子一樣刮過光禿禿的樹梢，發出嗚咽的悲鳴。
在一棵參天杉木的陰影裡，布林登像一隻等待獵物的猞猁，已經在枝椏間蟄伏了半個時辰。他的睫毛上結了霜，那雙平日裡玩世不恭的眼睛此刻卻如鷹隼般銳利，死死盯著下方的林間空地。
那裡有一堆跳動的篝火，在這死寂的雪原上顯得格外刺眼。
幾個人影圍坐在火邊，旁邊停著一輛裝滿雜物的大車。油布掀開一角，露出了彩旗、半截褪色的木馬和幾個巨大的藤條箱。乍一看，這只是一個正趕往下一個集鎮討生活的流浪馬戲班。
但布林登從不相信“乍一看”。
他看到了那些人取暖時依然緊繃的肌肉，看到了他們放在手邊、隨時可以出鞘的短棍和匕首，更看到了那個負責警戒的男人——那種眼神，只有在死人堆裡爬過的人才會有。這不是戲班子，這是一支偽裝精良的小隊。
“開始你的表演！”
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