他的動作本該輕盈無聲，但在落地的瞬間，他的腳尖“笨拙”地勾住了一根枯枝。
咔嚓！
清脆的斷裂聲在寂靜的冬夜裡如同驚雷。
“誰？！”
“那邊！”
反應快得驚人。篝火旁的幾名“戲子”瞬間暴起，手中的棍棒在火光下劃出殘影。布林登甚至還沒來得及擺出逃跑的姿勢，就被兩股巨大的力量按在了冰冷的雪地裡。滿口的雪沫子堵住了他的喉嚨，冰冷刺骨。
最大的那頂帳篷簾子被猛地掀開，一箇中年男人大步走出。
是埃蒙德。即使穿著粗糙的戲服，這個男人身上的鐵血氣息也掩蓋不住。他居高臨下地看著被按在地上的布林登，目光如刀鋒般在他身上刮過。“你是什麼人？鬼鬼祟祟躲在這裡做什麼？這荒山野嶺，可不是你該來的地方！”
布林登艱難地抬起頭，那張臉已經被凍得青紫，沾滿了泥土和血汙。他的眼神渙散，充滿了恰到好處的驚恐，渾身像篩糠一樣顫抖著。
“大……大人饒命！”他哭喊著，聲音帶著那種只有底層流民才有的卑微和絕望，“我……我就是個逃難的，爹孃都死了，餓了三天了……看到火光，想來討口吃的……哪怕是泔水也行！求求您，別殺我！”
他一邊哀嚎，一邊用力地把頭磕在凍硬的地面上，砰、砰、砰，額頭很快滲出了殷紅的血跡，在白雪上觸目驚心。
聽到外面的動靜，一個身著粗布麻衣、臉上蒙著面巾的女子也從帳篷裡走了出來，正是失蹤的王后羅斯。她看到布林登那副悽慘的模樣，眼中閃過一絲不忍，輕聲對埃蒙德說：“埃蒙德，看樣子只是個無家可歸的孩子，這冰天雪地的……給他些食物，讓他走吧。”
“小姐，您太善良了！您的仁慈會害了我們要保護的人。” 埃蒙德眉頭緊鎖，語氣沒有絲毫鬆動，“普通的流民怎麼會往這沒人煙的深山老林裡鑽？這地方前不著村後不著店，根本就不是逃難的路！這小子出現得太蹊蹺了，肯定有問題！” 他的手按上了腰間的刀柄，拇指頂開了刀鐔，露出一寸寒光。
“求求你們！不要殺我！給我一條活路吧！我什麼都不知道，我這就走，這就走！” 布林登聞言，磕頭磕得更響了，雪地上留下了點點鮮紅，哀嚎聲在寂靜的林中格外刺耳。
羅斯別過臉去，不忍再看，雖然心有不忍，但也明白埃蒙德的擔憂不無道理，為了蘭迪和自己的安全，她不能再輕易心軟，終究是沒有再出聲阻止。
“唰——”
埃蒙德拔刀出鞘。刀身映著火光，像是一條嗜血的紅舌。他一步步逼近，殺意已決。“死人才不會洩露行蹤。我們馬上就要到海邊了，絕不能在這個節骨眼上出任何意外！小子，記住了，下輩子投胎，別走夜路。”
就在刀鋒即將揮下的瞬間——
“母親！埃蒙德叔叔！快看！”
一個稚嫩歡快的聲音突兀地插了進來，瞬間沖淡了肅殺的氣氛。小王子蘭迪舉著一個精緻的木雕小龍，像一陣風一樣從帳篷裡衝了出來，“肖恩給我做好了！你看，它的翅膀真的會動！”
肖恩緊跟在孩子身後，臉上掛著那種工匠完成得意之作時才會有的憨厚微笑。他的目光原本寵溺地追隨著蘭迪，直到他的視線無意間掃過了雪地。
那個被按在地上、滿臉血汙的“流民”。
肖恩的笑容僵在了臉上。他像是被一道無形的閃電擊中，整個人釘在了原地。他的瞳孔劇烈震顫，嘴唇哆嗦著，幾乎是下意識地，從喉嚨深處擠出了兩個字：
“布……布林？”
這一聲呼喚，比剛才的斷枝聲更響亮。
幾乎是同時，布林登猛地抬起頭。他那雙原本充滿了懦弱與恐懼的眼睛裡，此刻湧上了一種難以置信的錯愕，以及一種絕處逢生的狂喜。淚水沖刷著他臉上的血汙，他顫抖著，輕聲回應道：
“叔……叔叔？”
風停了。埃蒙德舉起的刀僵在半空，刀尖距離布林登的脖子只有幾寸。羅斯驚訝地回頭，蘭迪茫然地抱著木龍，看著這詭異靜止的一幕。
。孔臉的”逢重別久“張兩著照映，響作啪噼在火篝有只
