山風在林木間穿梭，發出嗚咽般的低嘯，捲起細密的雪沫，簌簌地落在眾人的肩頭和篝火周圍。跳躍的火焰驅不散冬夜的嚴寒，光影在每一張神色各異的臉上晃動，噼啪作響的木柴燃燒聲，成了這緊繃寂靜中唯一活躍的背景音。
一位面相敦厚計程車兵遞給布林登一杯冒著熱氣的粗茶，少年連忙用凍得通紅的雙手接過，低聲道謝後，立刻貪婪地小口啜飲起來，溫熱液體下肚，讓他蒼白的臉上恢復了一絲血色。
他緊挨著肖恩坐在一段倒木上，在篝火的暖意和“叔叔”的陪伴下，似乎放鬆了些許，開始斷斷續續講述他“從龍之國到龍之國”的遭遇：刺客如何攻入城堡，戴維學士如何為了掩護他們逃難而慘死，貝里騎士又是如何在磐石海岸喪命，父親又如何帶著他東躲西藏，最終父親死在海中，他和母親孤兒寡母在蕪州掙扎求生……
“……母親最後……叫我去買她最想喝的肉湯，還叫我帶上了自己的蛋……我就應該想到的，那些士兵把整個落索坡都燒光了，都燒光了……”布林登的聲音哽咽了，將臉埋入膝蓋，“後來……我爬出來……只看到……到處都是殘骸……我找不到母親……” 他瘦削的肩膀微微聳動，沒有再繼續說下去。
肖恩默默聽著，放在膝蓋上的手早已緊握成拳，指節捏得發白，手背上青筋隆起。他伸出粗糙的大手，用力按在布林登顫抖的肩膀上，彷彿要將自己的力量傳遞過去，渾濁的眼中是悲痛，更是壓抑了太久的怒火在無聲燃燒。
這時，羅斯輕輕掀開帳篷簾子走了出來，她已經將蘭迪哄睡。埃蒙德立刻移動腳步，站到了一個既能保護羅斯、又能隨時應對布林登和肖恩的位置，他的目光依舊冰冷如刀，始終沒有離開過布林登身上。
羅斯看著篝火邊依偎的叔侄，眼中神色複雜，她走到埃蒙德身邊，低聲詢問：“埃蒙德，你覺得……他們說的是真的嗎？”
埃蒙德沒有直接回答，而是反問了一個問題：“小姐，您……可還記得葛雷家族？十幾年前，山姆·葛雷的事情？”
羅斯聞言，秀眉微蹙，陷入了回憶。“我記得……”她緩緩道，聲音很輕，彷彿怕驚擾了什麼，“那件事情讓維揚怒氣衝衝，乃至吃飯時當著孩子們的面都說過好幾次。山姆·葛雷奉王命，押解兩名重犯前往斯諾家族領地，瓦爾德半島……那裡荒涼苦寒，歷來是流放之地。”她頓了頓，似乎在組織語言，“但後來傳來訊息，山姆……他竟然私自放走了那兩名犯人，且拒不交代其下落。維揚為此雷霆震怒，下令將山姆帶回王宮問罪……然而山姆卻帶著家人連夜出逃，從此……杳無音訊。”
“不對！”
一聲尖銳的、悲憤的反駁驟然響起！布林登猛地轉過頭，死死盯著羅斯，那雙之前還寫滿恐懼和可憐的眼睛，此刻卻燃燒著被觸及傷疤的痛楚與怒火：“押解回宮？問罪？王后殿下！維揚派出的根本不是使者，是刺客！是殺手！他們半夜闖入我家，見人就殺！我年邁的奶孃、受人尊敬的戴維學士、還有看門的老約翰……他們有什麼錯？為什麼一個活口都不留？如果不是貝里騎士拼死抵擋，我也早就成了刀下亡魂！這就是您口中‘只想問罪’的國王？”
羅斯被他激烈的言辭和眼中那深切的恨意震得後退了半步，臉色微微發白，下意識地辯解：“不可能！維揚他……他雖然有時嚴厲，但絕不會濫殺無辜，更不會對手無寸鐵的婦孺僕役下此毒手！這中間一定有誤會！”
“誤會？”布林登慘笑一聲，還想再說什麼。
就在這時，“噌——”一聲輕微卻刺耳的金屬摩擦聲響起。
埃蒙德腰間的佩劍，已然出鞘三寸！冰冷的劍鋒在火光下反射著寒光。他的目光不再僅僅鎖定布林登，而是如同最警惕的獵人，緩緩移到了緊挨著布林登的肖恩身上，眼神銳利得彷彿要將他刺穿。
“私自放走重犯，違抗王命，舉家潛逃……”埃蒙德的聲音低沉緩慢，每一個字都像冰珠子砸在雪地上，“如今看來，你們葛雷家族的作風，還真是出奇地一脈相承。肖恩，”他叫出這個名字，帶著一種冰冷怒意，“這麼久，我竟不知，你也是葛雷家族的人。你是故意接近我，試圖報復莫爾蒙一家，是嗎？”
肖恩沒有立刻否認，也沒有驚慌失措。他極其緩慢地轉過頭，看向埃蒙德，又越過他，看向面色蒼白的羅斯。那張平日裡總是掛著憨厚笑容、有些玩世不恭的臉上，此刻沒有任何表情，只有一種深不見底的、沉積了太多年的平靜，而在這平靜之下，是洶湧的暗流。
他沒有回答埃蒙德的問題，反而像是在陳述一個與自己無關的事實，聲音平靜得可怕：
“只可惜……斯諾家族先我一步，殺了維揚。”
他頓了頓，目光驟然變得銳利如淬毒的釘，一字一句，清晰無比地砸在寒冷的空氣中：
“否則，他的項上人頭——必然是我的！”
話音落下的剎那！
“唰——！”
劍光如雪練般乍起！埃蒙德一直按在劍柄上的手，終於動了！他拔劍的速度快如閃電，眾人只覺眼前一花，那柄跟隨他征戰多年的利劍，冰冷的劍鋒已經穩穩地、緊緊地貼在了肖恩的頸側動脈之上，只要再進一分，便能輕易割開他的喉嚨！
篝火猛地躥高了一下，爆出一團火星，映照著埃蒙德冰冷決絕的臉，和肖恩頸邊那抹致命的寒光。
埃蒙德的聲音比劍鋒更冷，帶著毫不掩飾的殺意：“那麼現在，肖恩·葛雷，你的項上人頭，又該是誰的呢？”
肖恩迎著埃蒙德毫無溫度的視線，緩緩地、沉重地站起身，那劍鋒也隨之移動，始終不離要害。然後，他做出了一個讓所有人都意外的舉動——他面對著埃蒙德，雙膝一彎，重重地跪在了冰冷的雪地上！
“事已至此，我無話可說。要殺要剮，悉聽尊便。”肖恩的聲音嘶啞，卻異常清晰，他抬起頭，目光越過劍鋒，直直看向埃蒙德，“但布林……他還只是個孩子。求你，放過他，給我們葛雷家族……留下最後一點血脈。” 最後一個字，幾乎是從他緊咬的牙關中擠出，帶著一個男人、一個家族最後的尊嚴與乞求。
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