冥河的水是凝滯的。
那並非真正的液體，更像是無數未竟的誓言與無法消散的怨恨，經年累月熬煮成的鉛灰色濃漿。水面泛著一層油汙般令人不適的光澤，偶有漣漪盪開，卻非風吹——是水下那些被永恆禁錮的“存在”在掙扎。
它們早已失去清晰的形骸，只剩模糊輪廓，像沉溺在琥珀裡的殘影。彼此撞擊、撕咬、融合又裂開，每一次無望的扭動都牽動厚重的水面，使整條河宛如一鍋在地獄灶火上永不熄滅的沸騰濃湯。
岸邊，焦黑的石柱突兀矗立。
它曾是瑩潤的白玉石，如今卻被經年不熄的刑火反覆煅燒，通體焦脆，佈滿蛛網般的裂痕。暗紫色的火苗從裂縫深處舔舐出來，緩慢，耐心，如同擁有意識的活物。諦聽就被鎖在這柱上。
玄鐵鎖鏈深深勒進腕骨與腳踝，邊緣因為長期高溫已與焦煳的皮肉微微黏連。那從柱根蔓延上來的刑火，正沿著腳踝攀升。它燒得並不猛烈，反而帶著一種冷酷的精準，避開立刻致命處，只灼烤那些神經最密集的部位。諦聽的肌肉因持續的劇痛而微微痙攣，額角滲出冷汗，瞬間便在高溫中化作白氣嘶聲蒸騰。
他不得不持續調動體內近乎枯竭的靈氣，在皮膚表面維持一層極薄的屏障。那屏障明滅不定，每次被火舌舔舐，都發出瓷器將裂未裂時的、細微而尖利的哀鳴。這不是對抗，是緩慢的凌遲。時間在這裡被拉長、搗碎，上一次感受到“涼爽”的記憶，模糊得如同前世的殘夢。
“這火的焦臭味，聞上一萬年，還是像死魚在烈日下暴曬了十天的味道。”
煙塵中傳來低沉轟鳴，如同巨石在深谷中滾動。燭龍龐大的身軀破開冥河上永恆的霧氣，蜿蜒而至。赤紅近黑的鱗片在火光下流淌著黯沉的光澤，他所經之處，連躁動的亡魂都暫時沉寂。
“……你每日準時來探監，”諦聽艱難地抬起眼皮，看向那雙深不見底、吞噬一切光線的空洞眼窩。他的喉嚨乾涸如千年龜裂的河床，聲音嘶啞破碎，“找個受刑的閒談，不覺得乏味麼？”
“來看你。”燭龍懶洋洋地盤踞下來，帶起的陰風暫時吹散了濃濁的空氣，“順便瞧瞧，你這把老骨頭有沒有被燒成灰。”
一股陰寒卻磅礴的靈壓悄然瀰漫，像一層無形的冰紗，輕柔地覆蓋了諦聽周身。不僅那噬骨的刑火被短暫隔絕，連冥河亡魂永無止息的哀嚎、遠處魔獸的嘶吼，也一併模糊遠去。諦聽猛地一顫，隨即胸腔劇烈起伏，貪婪地吞嚥著這片刻純淨的空氣。這是酷刑中唯一的、珍貴的喘息。
“看來你是真的無事可做了。”
“阿努比斯被天雷劈成了焦炭；刻爾柏洛斯跟著拉走了，杳無音信；孟婆麼，說不上三句便要砸她的湯鍋。”燭龍那顆巨大的頭顱湊近了些，呼吸間帶著硫磺與遠古塵埃的氣息，“不來找你，我這瞎子還能同誰說話？”
“他們……到何處了？”諦聽喘息稍定，啞聲問。
燭龍發出一陣悶雷般的低笑，震得石柱簌簌落灰：“你在問一個瞎子，諦聽？我連自己的尾巴尖在何方都‘看’不見。”
“日月星辰皆是你的眼，九陰。”諦聽盯著那對黑暗的眼窩，語氣執拗，“莫要與我兜圈子。”
“你很在意他們。”燭龍的利爪無意識地刮擦著地面焦土，發出令人牙酸的聲響。
諦聽沉默。
燭龍收斂了那空洞的笑意，頭顱轉向某個虛無的方位，彷彿真能望穿重重阻隔：“龍石大洲。”
“龍石……”諦聽瞳孔驟然收縮，又被火光映亮，“終究……還是去了那裡。”
“說起那片大陸，”燭龍像變戲法般，不知從何處取出一隻古樸酒壺，壺身還凝結著陰間的寒露。他拔開塞子，一股醇烈辛香頓時瀰漫開來，與周遭的焦臭形成詭異對比，“你可還記得那個傢伙？”
“……辰龍？還是冰夷？”諦聽腦海中掠過數個古老的龍影。
“不，是大角軒轅。”燭龍仰頭，將壺中烈酒傾倒入口，一些酒液沿著下頜滴落，在焦土上灼出細小嗤聲，“你的第一反應，不該是他麼？畢竟，當年是他親手將那枚‘神藥’交予你。若非如此，何來後來‘虎落’那般慘烈之事？”他隨手將空壺擲向刑火，壺身在觸及火焰的瞬間便化作一縷青煙，消散無蹤。
……
“砰！”
沉重的悶響在塔內迴盪，身後黑鐵大門徹底閉合，將外界最後一絲微光也隔絕。
