能貓跟著玄戎穿過那條幽暗的甬道時，腳下是冰涼的石階，頭頂是低矮的穹頂，腳步聲被壓縮成短促的迴響。他腦子裡全是石武——那狐狸臉上永遠掛著一種木訥和嚴肅，還有最後分別時的場景——那一天如此普通，以至於能貓都不記得細節了。
現在呢？他變成那副模樣，被人當成怪物，困在龍峰鎮某個破倉庫裡，被一群憤怒的村民圍著。而自己，剛剛還在溫暖的塔裡喝茶聽故事。
塔門在身後沉悶地闔上。
能貓抬頭，愣住了。
天空竟然已經泛白。不是深夜，不是黎明前的墨藍，而是那種冬日特有的、灰濛濛的晨光，從雲層縫隙裡漏下來，落在積雪的庭院裡，刺得他眼睛發酸。一夜未眠的睏倦像潮水般湧上來，眼皮沉得幾乎抬不動。可當冷風裹著雪粒撲面而來，打在臉上便是針扎似的疼，倒是讓他立刻清醒了。
自己在王宮裡，有熱茶，有壁爐，有美食。
石武在受苦。他的朋友們都在那裡受苦。
能貓深吸一口冰冷刺骨的空氣，把那股睏意硬生生壓下去。他得走，得去龍峰。但走之前，他應該去見公主一面。公主對他很好，況且他也答應了莫奇得好好照看公主。於情於理，該去說一聲。
他裹緊斗篷，快步穿過積雪的庭院，朝公主塔的方向走去。剛繞過一片枯敗的灌木叢，遠處傳來的嘈雜聲讓他猛地停住腳步。
有人在爭吵。
能貓本能地閃身躲進旁邊一處門廊的陰影裡，探出頭。
公主塔前的空地上，七八個身穿波頓家族徽記皮甲的親衛圍成一個半圓，把蕾妮公主堵在門口。為首的侍衛長正在說著什麼，語氣強硬，手按在劍柄上。蕾妮站在臺階上，臉色蒼白，卻挺直脊背，聲音壓得很低，聽不清說什麼，但那姿態明顯是在拒絕。
侍衛長失去了耐心。他朝身後一揮手，兩個親衛立刻上前，伸手就要去抓蕾妮的手臂。
蕾妮往後退了一步，險些絆倒。
“該死，總是這樣。”能貓低聲咒罵，想也沒想，從藏身處大步走了出去，“住手！”
所有人都轉過頭。
能貓迎著那七八道銳利的目光走過去，腳步不緊不慢，臉上甚至帶著一點那種慣常的、滿不在乎的神情——儘管他心跳得厲害。侍衛長的手按在劍柄上沒動，眼神像刀一樣剮過來。
“你是何人？敢阻撓國王陛下的命令？”
“我是公主殿下的護衛。”能貓在距離他們幾步遠的地方站定，指了指自己的臉，“奉國王陛下之命守護殿下。你們要帶殿下去哪兒？”
侍衛長上下打量他，目光落在他腰間的佩劍上。“陛下要見公主殿下。你休要阻攔。”
“我沒要阻攔。”能貓攤開手，動作從容。然後他解下佩劍，彎下腰，輕輕放在腳邊的雪地上，直起身，迎上侍衛長的目光，“我是殿下的護衛，陛下命我守護殿下。殿下出門，我理應陪同。這是職分所在。你們只管帶路，我跟在後頭。”
侍衛長盯著他看了幾秒，似乎在掂量這話的分量。最終，他朝身後點了點頭，那幾個親衛收起劍。蕾妮站在臺階上，蒼白的臉上掠過一絲複雜的情緒，感激、不安、還有一點驚訝。她張了張嘴，卻什麼都沒說，只是朝能貓輕輕點了點頭。
能貓對她扯出一個笑，像平時那樣，但眼睛裡沒有笑意。
一行人穿過積雪的庭院，朝議政廳走去。親衛們把蕾妮圍在中間，能貓跟在後面。腳踩在積雪上發出咯吱咯吱的聲響。能貓抬頭看了一眼灰濛濛的天，雪還在下，落在臉上，冰涼。
議政廳裡很暖和。巨大的壁爐裡火燒得正旺，把整個大廳烤得燥熱。大臣們三三兩兩站在廳中，低聲交談。波頓坐在最上首的王座上，姿態懶散，一條腿翹起來搭在扶手上，手裡把玩著一枚金幣。
蕾妮走進來時，他的目光立刻粘了上去，上上下下打量，嘴角掛著那種能貓看了就想一拳砸過去的、輕浮的笑。
“哦，我親愛的未婚妻，”波頓的聲音拖得很長，“你今天看起來仍然如此美麗。但似乎並不開心？是否是侍奉的人不盡心？”他的眼光轉向跟在蕾妮身後的能貓，像在看一件物件。
“謝陛下關心。”蕾妮的聲音很平，沒有起伏，“並非手下不得力。是我來得匆忙，還未用早餐，不礙事。”
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