能貓跟著蕾妮，穿過那些竊竊私語的大臣，穿過那扇沉重的橡木大門，走進外面灰濛濛的雪地裡。
門在身後合上的瞬間，蕾妮的腳步頓了一下。
能貓看見蕾妮抬起手，飛快地抹了一下眼角，肩膀繃得很緊，像是在用力剋制什麼。他沒說話，只是落後半步跟著，目光掃過四周——積雪的庭院空蕩蕩的，只有幾個僕役遠遠地掃著雪，沒什麼可疑的人。
“公主殿下。”
身後傳來一個溫和的女聲。能貓回頭，看見瑪麗娜夫人正快步追上來，臃腫的身軀在厚厚的裘皮斗篷裡顯得更加圓潤，但步伐卻意外地從容。她走到蕾妮身邊，很自然地伸出手，挽住公主的手臂，另一隻手遞過一張疊得整整齊齊的手絹。
“瑪麗娜夫人。”蕾妮低聲說，接過手絹，按在眼角。
瑪麗娜沒有說話，只是輕輕拍了拍公主的手背，陪著她在雪地裡慢慢走著。能貓跟在兩人身後，耳朵豎著，眼睛卻繼續掃視四周。瑪麗娜身上的香味混著雪後的清冷空氣飄過來，是那種濃烈但不刺鼻的花香，和她的人一樣，存在感很強卻不讓人反感。
三人走出一段距離，離開議政廳的視野範圍後，瑪麗娜才開口。
“殿下，”她的聲音壓得很低，卻平穩，“剛才在廳裡，您做得很好。”
蕾妮沒有回應，只是攥緊了手絹。
“我知道您心裡難受，”瑪麗娜繼續說，像在說一件很平常的事，“那種話，換誰聽了都難受。但您忍住了，沒有失態，沒有讓他看到您的眼淚。這就對了。”
蕾妮的腳步頓了一下，隨即繼續往前走。
“殿下，”瑪麗娜側過頭看她，目光很溫和，“您還小，有些話可能不愛聽，但我得說。這座王宮裡，眼淚是最不值錢的東西。您哭得再傷心，那些人也只會覺得您軟弱可欺。您忍著不哭，他們反而要掂量掂量——這丫頭，是不是憋著什麼後招。”
能貓在後面聽著，覺得這胖夫人說話還真是不留情面。
“我不是說要您冷著心腸過日子，”瑪麗娜輕輕拍了拍蕾妮的手，“心腸該熱的時候要熱，該恨的時候要恨，但不能讓人看出來。波頓陛下現在讓您活著，讓您站在這裡，不是因為仁慈，是因為您有用。您是他名正言順的未婚妻，是王室正統。只要這個身份還在，您就有籌碼。”
“籌碼……”蕾妮喃喃重複。
“對，籌碼。”瑪麗娜點頭，“您現在手裡沒幾個籌碼，所以要小心用。艾登殿下和克莉絲夫人那邊，您要去勸，但不能光勸。您得讓他們活著，好好活著。只要他們還活著，您就不是孤零零一個人。只要還有親人，就還有盼頭。”
蕾妮終於抬起頭，看著瑪麗娜，眼眶還是紅的，但眼神比剛才穩了些。
“夫人，您為什麼幫我？”
瑪麗娜笑了一下，胖臉上那雙眼睛彎起來，顯得很和善。“因為我這把年紀了，看不得年輕人被欺負。也因為我賭——賭您能熬過去，能熬到翻身的那天。到時候，別忘了我這個老婆子就行。”
蕾妮嘴唇動了動，想說什麼，最終只是用力點了點頭。
三人走到通往囚塔的那條路的路口。瑪麗娜停下腳步，鬆開蕾妮的手，從她手裡拿回那張沾了淚痕的手絹，看了看，然後像突然想起什麼似的，轉向能貓。
“對了，這個手絹，”她把那團溼漉漉的織物遞給能貓，動作隨意得像遞一塊用過的抹布，“煩請能貓騎士保管著吧。公主殿下若是又感懷了，也用得上。我一個老婆子，身上東西多，回頭不知塞哪兒去了。”
能貓愣了一下，隨即伸手接過。手絹溼冷，還有蕾妮眼淚的餘溫，但在觸碰到手絹的瞬間，他察覺到裡面有一小塊微微發硬的東西。他面不改色地把它團了團，塞進自己口袋，朝瑪麗娜點點頭。
“夫人放心。”
瑪麗娜滿意地嗯了一聲，朝蕾妮行了個簡禮，轉身沿著來路走了。她臃腫的背影很快消失在雪幕裡，只剩下那濃烈的香味還殘留了一小會兒，隨即被冷風吹散。
能貓和蕾妮繼續往前走。
囚塔越來越近。那是一座孤立的石砌高塔，灰撲撲的，和灰濛濛的天幾乎融為一體。塔下的守衛遠遠看見他們，其中一人跑進去通報，剩下的依舊站著，手裡的長矛在雪光裡閃著冷硬的金屬光澤。
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