龍族士兵的牽制收效甚微，怪物已經走到了王宮前，掄起胳膊對著金色的屏障砸下去。力道之大甚至讓屏障凹陷下來，王宮內的平民和士兵都驚呼。本傑明看著越來越靠近的大手，額頭上浸出一層汗，本能告訴他應該逃跑，但是他在這裡代表的是皇室的威嚴，波頓是個孬種，如果連他都跑了，那剛剛在貴族中站起來的斯諾家族豈不是徹底淪為笑柄了。
好在，屏障抗住了——怪物往回彈了一下，摔倒在地，半邊身子砸進了一片低矮的民房，碎石和斷裂的木樑在它身下塌成一個凹坑，煙塵騰起來，像一朵灰白色的蘑菇雲，在雪幕裡慢慢擴散。它撐著地面，手臂上的鱗甲刮過石磚，發出一陣刺耳的、像指甲劃過黑板的聲音。
本傑明抬頭看去，城牆上的金色屏障在它剛才那一擊之後凹陷了近半尺，此刻正在緩慢地回彈。被砸中的那片區域泛著一層不均勻的光暈，像被重擊後尚未消散的淤青。他站在雉堞後面，雙手按著石磚，手背上青筋暴起。站在他身後的副官清楚地看到，首相大人的肩胛骨在斗篷下面繃成了一個僵硬的、近乎痙攣的角度。
但這不重要，重要的是湧進王宮裡的平民們都看到了這個新任首相大人，在怪物重錘之下依舊堅定地站在城牆之上，沒有挪動分毫。一時間，大家都歡呼著斯諾家族萬歲，波頓國王萬歲。
瑪麗娜在廣場上將這一幕盡收眼底，她的確看不起斯諾家族，尤其是波頓。但是，這個本傑明，似乎難得的身上有著王者之氣，不像他的侄子那麼暴戾又怯懦，也不像他的哥哥那麼陰森。如果他是國王，瑪麗娜或許會盡心輔佐……
她微微一笑，繼續提著自己的裙襬，朝著公主塔的方向而去——逃亡計劃或許可以因為這個怪物的出現而提前。
屏障回彈的速度越來越慢，到還剩最後一寸的時候，停住了。那一小片凹陷沒有完全恢復，像一個被拳頭打凹的盾牌，留下了一個淺淺的、碗狀的痕跡。
怪物爬起來的時候，本傑明看見了它的眼睛——那兩隻血紅色的豎瞳隔著半座城的距離，穿過紛飛的雪花和瀰漫的煙塵，直直地盯了過來。
然後它轉向了。
不是朝著王宮，而是朝著另一個方向。
朝著阿澤所在的方向。
這下換做另一撥人提心吊膽了。
蔚辰從飛龍背上跳下來的時候，膝蓋在雪地裡陷了一下。他跑過藥鋪門前那條已經被人群踩爛了的泥路，靴子裡灌滿了冰水，每一步都發出噗嗤噗嗤的聲響。刺尾貂正蹲在門檻上，兩隻手捧著一碗熱水，小口小口地舔著。阿澤靠在門框內側，懷裡抱著一個還在發抖的小女孩，嘴裡輕聲說著什麼，聲音被遠處的喧囂蓋住了，聽不清。
“這個金色的屏障，”蔚辰沒有寒暄，直接在刺尾貂面前蹲下來，紫色的瞳孔盯著它，“應該是王宮裡的大祭師做的。但你沒覺得，這屏障和你的符紙效果一模一樣嗎？”
刺尾貂抬起頭，碗裡的熱水晃了一下，灑了幾滴在門檻上，立刻凍成了冰珠。它看了看遠處那面半透明的金色穹頂，又低頭看了看自己懷裡那張已經燒成灰燼的符紙殘跡，猶豫了一下，然後點了點頭。
“是很像。”他的聲音細細的，像風吹過麥稈的縫隙，“但我做不出威力這麼巨大的。差太多了。”
“不是威力的問題。”蔚辰伸出手，手掌懸停在刺尾貂的太陽穴旁邊，沒有碰到它的皮毛，只是懸著，“是源頭的問題。我需要讀取你的記憶。你當初被大祭師招入魔藥師隊伍中，在魔藥室裡的那段記憶——你想不起來了，但只要它還在你的腦子裡。我或許能找到一些蛛絲馬跡。不過，這個過程可能會很痛苦……”
刺尾貂的耳朵往後壓了一下。它不喜歡這樣。沒有一個活物喜歡被人窺探自己的腦子，那裡面的東西亂七八糟的，有些連自己都不願意再看第二遍。但它只是沉默了一瞬，然後輕輕地點了點頭，閉上眼睛，把耳朵往後翻得更平了一些。
蔚辰的手掌貼了上去。
指尖觸到刺尾貂太陽穴的時候，他感覺到一股微弱的、像電流一樣的東西從指尖竄入。不是抗拒，是本能的防禦——刺尾貂的靈覺比他預想的要敏銳得多，那股電流幾乎是瞬間就彈了回來。但刺尾貂立刻把它收了回去，主動打開了那道門。
蔚辰沉了進去。
碎片。全是碎片。刺尾貂的記憶像一面被砸碎的鏡子，每一塊碎片都映著不同的畫面——有的亮，有的暗，有的清晰，有的模糊得像起了霧。他看見一間沒有窗戶的石室，看見長桌上擺滿了瓶瓶罐罐，看見一個人背對著他站在那裡，穿著深色的袍子，肩膀很寬。那個人在說話，聲音很低，低到幾乎聽不見，但蔚辰把所有的感知都集中在耳朵上——
“……劑量要精確，差一點都不行……材料很稀有……這個符咒過於古老，怕是神獸時代的遺物了……和那個獵魔人的匕首倒是很搭……”
畫面碎了。下一塊碎片裡，那個人轉過身來，但臉上是一片模糊的光斑，像被什麼東西刻意抹去了。再下一塊碎片裡，刺尾貂捧著一個小陶罐，罐口封著蠟，蠟上印著一個徽記——蔚辰看不清楚。
又一塊碎片飄過了他的眼前——這次蔚辰看清楚了，是大祭師，他枯瘦的手捏著一張黃色的符紙，指尖揉搓，將符紙搓成了粉末，落在一個罐子裡。
突然，碎片裡的大祭師抬起頭，凹陷的眼珠子直視著蔚辰。
蔚辰驚了一跳，從刺尾貂的記憶中退了出去。
“怎麼回事……這個老頭兒……”蔚辰心中的不安越來越大。但眼下，至少搞清楚了一個事情——王宮的屏障的確是使用的刺尾貂的符紙製作的。
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