香江的盛夏在持續，但葉瀟男商業帝國的擴張步伐並未因季節或某個跳樑小醜的窺探而放緩。
葉氏藥業的“五強丹”系列及其衍生品在東南亞華人圈的影響力與日俱增，透過“葉氏通達”航運的渠道，開始試探性地進入新加坡、馬來西亞等地的高階藥店。
然而，葉瀟男的野心遠不止於此。他知道，真正的全球化競爭，必須踏入更主流的西方市場，而醫藥行業壁壘森嚴，絕非易事。
他需要一個切入點，一個橋樑，或許，還需要一點“東風”。
就在這時，索菲亞找到了他。
那是一個傍晚，夕陽將半山別墅的花園染成一片暖金色。索菲亞沒有像往常一樣在畫室，而是坐在露臺的藤椅上，望著北方，金髮在微風中輕輕拂動，碧藍的眼眸裡盛滿了罕見的、濃得化不開的思念與憂鬱。
“葉，”她聽到腳步聲，沒有回頭，輕聲用中文說，“我想回家看看。”
葉瀟男走到她身邊，手自然地搭在她椅背上。“想莫斯科了？”他用的也是中文，這些年，索菲亞的中文已經非常流利，但他們私下，他有時會遷就她用一些簡單的俄語詞彙。
“不是莫斯科，”索菲亞搖搖頭，聲音有些縹緲，“是我出生的地方，靠近波羅的海的一個小城。還有……聖彼得堡，我學畫的地方。很多年了，我甚至不知道那裡現在是什麼樣子。父母早已不在，但還有一些遠親，或許……”她頓了頓，轉過頭，眼神懇切地看著葉瀟男，“我想回去看看。就看看。”
葉瀟男凝視著她。索菲亞跟他的時間不短了，帶著異域風情和藝術夢想的年輕女子，到如今氣質沉靜。
或許是因為葉覺的薰陶。
索菲亞在香江藝術圈小有名氣的畫家，她很少提出如此個人化的、情感濃烈的請求。
她總是安靜的，用畫筆表達內心，或是熱情地融入這個多妻卻奇異地和諧的大家庭。
1980年。葉瀟男腦中飛速掠過這個年份對應的國際局勢。
蘇毛，勃列日涅夫統治的後期，那個龐大的紅色帝國外表依然強悍，但內裡已開始顯現停滯與僵化的跡象。計劃經濟體制笨重，消費品短缺，特權階層與普通民眾生活差異巨大。
但同時，它在航天、重工業以及部分基礎科學領域，依然擁有著令人敬畏的積累。對於外部世界，尤其是西方，它依然神秘而封閉。
一個念頭在葉瀟男心中迅速成形。索菲亞的思鄉之情是真誠的，但這或許也是一個機會，一個以私人身份、相對自然地接觸那個封閉國度的視窗。
他不指望立刻能在蘇毛做成什麼大生意，但親眼去看看，感受一下那裡的真實氛圍，建立一些哪怕非常初步的人脈，蒐集第一手資訊，對於他未來的全球佈局，或許有著意想不到的價值。
“好。”葉瀟男握住索菲亞微涼的手，語氣溫和而肯定，“我陪你回去。我們一起去看看。”
索菲亞的眼睛瞬間亮了，像是投入了星光的湖泊，但隨即又掠過一絲擔憂：“會不會……很麻煩？你的生意，還有……我的身份，現在回去，會不會有風險？”她指的是自己當年離開的方式並不算完全正式，以及她作為“資本家妻子”的身份。
“放心，我來安排。”葉瀟男拍了拍她的手背，“以探親和文化交流的名義。你現在是香江有一定知名度的藝術家，這就是最好的名片。至於生意，”他笑了笑，“就當是陪夫人散心，順便考察一下不同的風土人情。”
葉瀟男說到做到。他立刻動用了手頭幾乎所有的資源來籌劃這次特殊的旅程。
首先是透過婁半城和冉望山在文化界的人脈，為索菲亞運作了一個“香江女畫家回鄉藝術交流”的模糊名目，向相關的華人愛國團體和與蘇毛有文化交流的機構發出了意向。
這個過程並不容易，涉及層層轉介和意向試探，但金錢開路加上恰當的理由，最終還是獲得了某種默許和一條潛在的溝通渠道。
與此同時，他透過滙豐銀行的戴維森和周啟華，聯絡上了與東歐有貿易往來的英國商人，獲取了一些關於進入蘇毛的實用建議，比如簽證的難易、貨幣管制（極其嚴格，外匯券是王道）、以及當地的生活和商業潛規則。
陳小虎的情報網也開始蒐集一切關於蘇毛當前經濟、社會狀況的公開和非公開資訊，儘管受限於時代和地域，資訊有限且模糊。
葉瀟男自己則開始惡補俄語——他本身有語言天賦，加上超越時代的認知方法，進展神速，至少達到了能夠進行基本日常交流和閱讀簡單檔案的程度。
他還仔細研究了蘇毛的經濟結構，特別是其輕工業、醫藥產業的薄弱環節，以及其渴望獲得西方技術和硬通貨的迫切心態。
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