京城，南門外，碼頭。
張恪帶著馬鐵，坐船南下。因為身負秘密任務，京城內難保沒有對手的探子，所以，他們倆人，不僅都做了一番偽裝，也更沒有讓任何人前來送行。不過，上了船後，張恪卻發現船上竟有二十多名漢子，且一個個看起來，都不像是普通人。此時，馬鐵才告訴他，這些人都是公主殿下命汪直從內衛中精挑細選出來的好手，受命於此次南方之行裡，保護他的安全。張恪看著這些人，點了點頭。
老實說，此次行動的構想，雖然是他自己提出來的。但畢竟缺少準確又充分的情報支援，張恪某種程度上，其實是有些紙上談兵的，所以他自己都沒有十足的信心的。雖然理論上，南疆東部有那麼長的海岸線，不可能連個合適的登陸點都沒有的。可是，世事無絕對啊，萬一呢？只能說，從機率上講，應該是能成的。還有一點，即使成功從海上登陸南疆了，要到達赤龍城，還有數百里路途的，這一路上會遇到多少阻擊，同樣沒辦法預估。只能寄希望於最理想的情況：與朝廷平叛大軍的戰事吃緊，尚可孤不得不把南疆所有的兵力，全都抽調走。呵呵，這依舊還是紙上談兵啊！
這麼多未知的因素在，張恪自然還是會擔心的，他又不是什麼天不怕地不怕的二愣子。所以，見到這些內衛，他還是很高興的，畢竟又多了幾分保障嘛！
視線轉回南方，尚家軍大營。尚家軍在打敗了李如松所部人馬後，又開始了攻城掠地。朝廷的大軍正不斷逼近，他們要在對方到達之前，繼續往內陸推進，拿下更多的地盤。因為南方多山，可耕種的土地不多，這種地形條件，導致了當地地廣人稀。所以，尚家軍表面上看起來短短的時間裡，便又兵不血刃的拿下了許多地盤，可實際上，得到的人口和物資卻並不太多。不過，尚可孤顯然並不在意這個。他要的是更長的縱深、更寬的防線，儘可能的把戰線擴大。之所以如此，還是因為忌憚於人朝的火器。
與李如松一戰後，尚可孤第一次見識到了火器的強大威力。他立刻就意識到，這確實是一種足以顛覆傳統戰法的新式武器。即便當年抗狼援虎之戰，火器便已經揚名立萬了，但終究沒有親眼所見過，很難對其做出準確的評估。直到這一次，尚可孤終於知道，朝廷為什麼始終將這玩意兒藏著掖著，對它的保密等級設定的那麼高了。不過，若是易地而處的話，他自己也一樣會這麼做的。
之前，尚可孤也曾經試著走寧王的路子，想要弄一些火藥、火器來研究一下。不過，其它的東西倒還好說，但火器和火藥，即便寧王是他的小舅子，都沒有辦法。而在見識過後，尚可孤也不得不承認，皇家會這麼做，確實是非常合理的。但凡不傻，誰都不會把這種東西交給別人的。再加上，尚可孤正籌謀大事，要避免節外生枝，引來不必要的懷疑，所以最終此事還是不了了之了。
見識過火器的威力後，尚可孤便知道不能再按照以往的戰術和打法，與朝廷的軍隊進行正面作戰了。對方畢竟擁有火器這種大殺器，必須儘量避免兵力過於密集的陣型，給對方對自己進行狂轟濫炸的機會。為此，尚家軍在打完金壩子一戰後，立刻就轉身朝人朝內陸地區猛攻，並順利拿下了大片的土地。他們的目的是：在更寬廣、更開闊的戰略空間裡，儘可能的利用各種各樣的地形條件進行作戰。一來，要主動把己方的兵力分散，避免給對方聚而殲之的機會；二來，主動把戰事敲得零碎一點，大家多來打一打區域性性的亂戰。如此一來，對方即便是有殺傷力巨大的火器，但己方根本就不給他們規模化作戰的機會，只能零敲碎打，難以給己方造成太大的殺傷。這樣做，不僅能不斷的消耗對方的糧草和火器，也能逐步消耗其鬥志、士氣、耐心。在此過程中，還可以伺機對對方進行一些不同程度的、及有針對性的殲滅戰，甚至是斬首行動。這便是尚可孤為了對付火器，審時度勢後所定下的作戰策略。
雖然尚家軍兵力數量佔優、佔有先機又是在家門口作戰，不過尚可孤依舊不敢有一絲一毫的大意。所謂：獅子搏兔，亦盡全力。更何況，對方可是一隻會扔火器的兔子。誠如陳慶之對於尚可孤的那個評價：不犯錯。戰場上，難免會有各種各樣的意外。不過，如果能在主觀上，儘量避免輕易地去犯那些低階錯誤，這確實也是一種非常難得的優秀品質的。尚可孤，無疑是一名非常優秀的軍事指揮官。
“朝廷的大軍，還有幾日到達？”
“按照目前的速度，不出意外的話，後日中午，他們的前鋒隊伍便能開到咱們眼前了。”
“嗯，雖說比預期的慢了幾日，不過總算到了。對了，查清楚為什麼他們會拖延了幾日嗎？”
“王爺恕罪，尚未查清楚。不過，根據目前查到的情報：他們好像是故意停下來的，有可能是停下來進行休整。”
尚可孤皺眉思考著，過了一會兒，才道：“以他們那麼慢的速度行軍，根本就不可能會累，哪裡需要停下來休整的。依本王看，他們應該是停下來等人或者等什麼重要的東西。”
“可是，兵貴神速啊，是什麼重要的人，竟能讓大軍停下來，白白的浪費好幾天時間等待了？也不應該是糧草輜重啊，那些東西又不用一直跟到前線來的。說不定，他們早就找好了地方，歸置好那些東西了。”
“唔，正是如此。所以，他們莫名其妙的停下來等，一定是為了等非常重要的人或物。而且，若是沒有等到的話，他們甚至都不敢再冒然前進。呵呵，這麼說的話，他們在等什麼，豈不是一目瞭然的嗎？”
“哦？啊……，難道是……火器？”
“八成是了，其它的說不通的。”
“一定是了，錯不了的。”
“火器啊，不知道他們這次帶了多少？”
帳內將士紛紛嚷嚷起來，火器啊，那玩意兒太他孃的嚇人了，光聽到名字，就讓人頭皮發麻，全身起雞皮疙瘩。
“若真的如同我等所猜測的這般的話，那也就是說，在朝廷大軍的身後，是另有一幫人在負責運輸火器的。火器對咱們的威脅實在是太大了，若是能想辦法毀掉，那麼……。”
“王爺的意思是……？”
“這麼重要的東西，對方自當會著重保護的，想要毀掉它們不會那麼容易的。不過，這個險還是值得冒一冒的。傳令下去，前鋒營要不斷的對朝廷大軍進行襲擾，吸引他們的注意力。同時，派五百斥候隊，分散繞到後方，儘可能的查清楚朝廷那些火器究竟放在哪裡，然後……。”
另一邊，朝廷大軍軍營，一場印信的交接儀式正在舉行。當李如松鄭重的接過帥印，不由得心情激盪，雙手顫抖，幾欲落淚。自己兵敗金壩子，還被鎮南王趕進了深山老林，猶如喪家之犬一般。沒想到，朝廷和陳元帥卻依舊如此信任於自己，還把大軍的指揮權交給了他一個敗軍之將。怎不令人感激涕零、甘效死命了？
領軍將領龐龍把帥印交給李如松後，抱拳道：“大元帥還託未將轉告李將軍幾句話。”
李如松連忙肅立躬身道：“請說。”
“勝敗乃兵家常事，子茂不必因一時之敗，喪失信心。軍中諸將中，以你對火器的使用最富有實戰的經驗。如今，朝廷將大軍指揮之權交付予你，又有火器之助，望你能擅加利用，重整旗鼓，平定南疆逆賊。”
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