張恪一行，離開赤龍城，在城外與李如松所部會合後，沒有拖延停留，便拔營而起，一路北上，離開了南疆領域。劉長子則自行返回西域去了，王大丫勸了幾句，見他不為所動，也只能算了。
回京路上，世子尚景行三不五時的來找張恪，請教、詢問各種各樣的問題。尤其是有關市舶司和北方互市的事情，問得最多、最細。這兩項政策，可不僅僅只是經濟政策，它們事實上潛移默化的改變了人朝在政治、外交、疆域以及生存理念的思考方向。
它們使用經濟觸角，一個向海洋進發，一個向北境擴充套件，不僅帶來了經濟利益，也在慢慢的改變著人族與異族的相處之道。當張恪說起他最終的目的，是要讓所有的種族和諧共生，成為“命運共同體”的時候，尚景行也不禁為之神往，在對這一宏偉構想，表示欽佩的同時，卻也提出了自己的疑慮。
“老師，這真的有可能實現嗎？它聽起來，是那麼的遙不可及啊！”
“我必須承認，它實現的可能性很小，非常之小。可是，我更知道，當我為此每多做一點，便能朝著目標更近一步。我知道，在我有生之年，我根本就看不到它的實現。可是，景行啊，哪怕只是完成了萬分之一的目標，我也會為此無比的慶幸的。因為我知道我所做的事情，有可能便會讓這世間萬分之一的生靈，因此而受惠。而這，就已經值得我全力以赴的去努力了。前路多艱且漫長，如你所說，它確實遙不可及，可是它始終就在前方。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”
搖搖晃晃的馬車上，鸞鈴“叮叮鈴鈴”，有節奏的響起，清脆又怡人。尚景行卻恍若未聞。腦海中只反覆的響著這句話：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。路漫漫…………。尚景行不可謂不聰明，可是在這之前，他的目光終究只侷限在了南疆的一隅之地內。而張恪不同，他是從另外一個世界過來的。那個世界，文明燦爛、歷史悠久、思想開放。所以，從一開始，張恪便沒有被限制在一個小圈子裡，去看待這個世界。甚至，某種程度上，他依舊常常把自己放在一個局外人的位置，去觀察著這個世界。雲深不知處，只在此山中。當你能以一個旁觀者的角度去看待事物時，且不說正不正確的，但視角肯定是要更寬廣、更遼遠的，這應該就是所謂的“局中者迷，旁觀者清”吧！
這是第一次有人，用實實在在的案例，告訴尚景行，什麼是“家、國、天下”。他之前當然也知道這些，但也僅僅只是知道一個概念而已。他之前以為這三者，是各自獨立的存在。可是經過這幾日和張恪的交談，他才赫然發現，它們其實是一體的。前天，他們聊到北境互市，張恪說了這麼一段話，給了他很大的觸動。
“北境苦寒，每到冬天，北境各族的生存，都非常的艱難，甚至可以說是劫難。有的時候，大雪封山、封路，動都動不了。若是沒有儲備足夠的食物，就只能在原地等死了。為了活下去，北境各族不得不往南走，以求一線生機。然而，這個時候，他們又必須面對人族的弓箭、長矛。我並不是在為他們的掠奪行為背書，我只是想告訴你，我們以為的一場侵略戰爭的發生，並非是因為那些異族的天性殘暴。究其根源，或許只是因為北境的一場風雪，一場我們都看不到的風雪。”
這是尚景行從來沒有聽過、想過的視角，來解釋北境持續千年的邊患，為何從來都沒有消失過。在這之前，尚景行對於開設北境互市，為異族提供物資的行為，並不認同的，這樣做，難道不是資敵嗎？哪怕人朝確實也從中拿到了巨大的經濟利益，可是，相比之下，值得嗎？
然而，如今，張恪在告訴他：這不是值不值得的問題，而是如果不能找到北境邊患的根源，那這個問題便會永遠無解，彼此的爭鬥，將綿延不絕。人族必須要一年又一年的，重複的投入大量的人力、物力、財力去保衛邊疆；無數的生命，包括人族，也包括異族，將週而復始的被投到這架絞肉機裡。這種看不到頭的重複消耗，當拋開那些意識形態、種族觀念等等之後，剩下的東西，其實就只讓人感覺“操蛋”了。
北境異族為了活下去，選擇衝向人朝的刀槍劍戟。可是，若是有另外一種活下去的方法呢？比如：北境互市。人族懂創造、會生產。若我們努力的生產物資，然後透過互市交易，將它們輸送給北境各族，幫助他們渡過難關，讓他們不必冒死衝過來，也能夠活下去，是不是大家以後便不用再打生打死了呢？這，便是張恪面對北境邊患的另一種解法。
同生在這方天地，在遠離人族領地，發生的一場看不見的風雪，卻有可能將人朝投入到一場你死我活的戰爭裡。從這個角度去想，所有的種族之間，並不存在什麼純粹的、各自安好的生活，大家的命運，實際上是連結在一起的。所以，是要用合作代替對抗？是要用經濟活動的各取所需代替戰爭行為的暴力掠奪？還是簡單的、重複的只遵循所謂的“叢林法則”，讓悲劇無止境的迴圈往復？這，無疑是值得深思的。
尚景行在和張恪的頻繁交流中，潛移默化下，也慢慢的開始站在一個更高、更廣的角度去看問題了。事實上，雖然有師徒之名，但張恪並沒有站在老師的角度，對尚景行進行任何形式的說教。畢竟，張恪清楚，這個“便宜”學生，年紀已經不小了，他對於世間萬物已經形成自己的想法和觀點了。而且，以他的年紀，其實正處於“叛逆期”，過多說教式的談話，反而有可能激起他的反感。因此，張恪一直有意的在用平等的態度去和尚景行進行溝通、交流。張恪也沒有一味地輸出自己的觀點，反而時時讓尚景行能充分的表達自己的想法，鼓勵他多說、多想。
一開始的時候，尚景行雖然也口口聲聲，尊稱張恪“老師”。但那更多的只是因為他的“教養”，而不是因為發自內心的對張恪這位“便宜”老師的認可。張恪把這些看在眼裡，卻沒有去揭破他。年輕人嘛，這其實都是正常的，誰還不曾“年輕氣盛”過的？總要走一些彎路，才能到達彼岸的。給他們多一點時間，多一點耐心，就好了。有的時候，張恪難免會在心裡，暗自把尚景行和自己的另外一個學生楊瑤光做一些比較。事實上，他們兩個還真的有不少相似之處的：出身不凡，自小便有名師教導，聰敏、傲嬌、有主見，表面性子謙和，骨子裡心比天高。不過，也確實都是非常優秀的好孩子的，只要三觀正，不走歪門邪道，都將會是人族未來的頂樑柱的。
來南疆的時候，他們是坐船來的。不過，回京卻是從陸上走的。張恪不想主動暴露朝廷的海軍的存在，他想著能多瞞一天是一天。本來他還想親自去見一下海氏兄妹，向他們表達一下謝意的。不過，行程上卻不趕趟了。他要帶著尚景行沿陸路北上，而海家人則要先坐戰船回青龍城，再坐海船返回礁海。因而，他最終也只能親筆寫下一封感謝信，派人送了過去。本來還想著回程時，順道去青龍城，看一看高芝。若是不算醉酒後，迷迷糊糊下和紅紅的那一次，那自己真正的第一次有意識的魚水之歡，其實是和高芝的。而自從兩人有了肌膚之親，又分開這麼久後，老實說，自己還真的是怪想她的呢！只是看來，自己終究是勞碌命啊！只能期待下一次了。
金秋八月，丹桂飄香。
張恪帶著與鎮南王簽署的協議及世子尚景行回到了京城。相關的戰報，其實早已經送回京了。只不過，朝廷並沒有向外釋出詳細的資訊。只是簡短的告之民眾，南疆的戰亂已經結束了。後續對這場內部戰亂的定性、處理、獎罰等等，還需要時間去討論，短時間內是不會有結果的。
張恪第一時間，親自帶著尚景行去了皇宮。在御書房裡，昇平公主、小皇帝及陳慶之、周勃、楊修等等一眾大臣，一道會見了尚景行。鎮南王世子代鎮南王遞上了請罪書，小皇帝楊瑤光收下了。雙方只是簡單的寒暄一番後，尚景行便退出了御書房。顯然，一個世子而且還揹著質子的身份，是沒有足夠的份量決定什麼事情的。
御書房裡，在鎮南王世子離開後，張恪便拿出和鎮南王定下的協議，逐一的向眾人彙報。
楊修撫須笑道：“張大人心思縝密，尚王爺想在他身上佔便宜，可沒有那麼容易的。依微臣看，這協議其實也沒必要再看了吧，哈哈哈！”
周勃拱手笑道：“楊天官，過譽了。敬之還年輕，難免會有思慮不周之處的。還希望諸位大人多多費心，為其查缺補漏，免生後患啊！”
御書房裡，眾人互相吹捧、謙讓一番後，最終還是在一起討論後，又在協議里加上了幾條。張恪知道，為人處世，最好不要把什麼東西都攬到自己身上，所以對此並無任何不滿。正所謂：天道忌滿，人道忌全，月滿則虧，水滿則溢。平定南疆之亂，他自然居功至偉，但越是在這種時候，越要懂得低調、謙遜。而那些功勞，若是能分潤出去，便儘量分潤出去。並不是說，他在怕什麼功高震主，鳥盡弓藏，兔死狗烹之類的。而是張恪始終謹記一句話：高處不勝寒、低處納百川。任何時候，都要儘量保全自己，別讓自己成為了眾矢之的，因為你永遠不知道下一支暗箭，會自哪裡射過來。不管要做什麼，首先，都必須得要好好的活著。
御書房裡，小皇帝楊瑤光，默默的在心裡為張恪抱不平：先生千里迢迢，冒著生命危險，親赴南疆，平定了叛亂。這幫人，只是在這裡動了動嘴皮子，不過加了些不痛不癢的條款，便把自己的名字堂而皇之地署上去了。就這麼明目膽的搶張先生的功勞，好不要臉！小皇帝捏緊了拳頭，正要拍案而起，忽然腳背被人踩住了。楊瑤光愕然回頭，卻見皇姑姑朝著自己搖了兩下頭。小皇帝雖不明就裡，但終究按捺住了自己。心中疑道：莫非……，這裡面還有什麼門道？
