唐氏莊園。
當張恪牽著紅豆的小手走入大堂後，唐芯看著他們，一臉疑惑的道：“這位小娘子是……？”
紅豆放開父親的手，鄭重的襝衽一禮，奶聲道：“我叫紅豆，您便是唐芯姨姨吧！豆兒聽說過您呢！聽說您是個女先生，您好厲害啊！”
唐芯見這小丫頭如此可愛、有禮，忍不住伸手撫了撫她的頭，笑吟吟的道：“哦？你在何處聽說過我的？”這一頭紅髮，著實惹眼，也說明了這小丫頭的來處。只是，今天這個場合，張恪為何會帶其同來呢？他們之間又是何關係？
只聽紅豆又道：“豆兒聽很多人說過的。昨天唐爺爺還說，依他所見，這世間最勇敢的女子有二，一個是我家的唐芯，一個女孩子便敢獨自一人從京城去北境；另外一個便是紅豆，小小女娃兒，便敢騎著大黑魚，跨越千萬裡大海來尋父，古今未有。”
啊？竟有這等奇事？等等，尋父？難道是……？想到這裡，唐芯一臉驚訝的抬頭望向張恪。
張恪笑了笑，點頭道：“紅豆是我和紅紅的女兒，此件事一言難盡，以後有時間再說與你聽。你離家三年了，今日便先好好的和家人敘敘家常吧。”
唐芯聞言，意味深長的瞧了他一眼，又看了看周薇，終是點了點頭，應了聲“好”。
午宴過後，張恪便提出了告辭，想把時間都留予唐家人。不過，唐龍宗師卻出言挽留道：“敬之且莫忙著留去，老朽還有些事情要與你說。”
張恪聞言，只得點了點頭。一老一少隨即便去了後山山洞，唐龍做實驗的地方。
唐龍道：“之前，因為先皇……及寧王的作亂，火器的研發只能被迫中斷了。不過，這三年來，老夫及唐家上下，並未就此停下腳步，始終在暗地裡推進新的研發工作。敬之說過火器還有無限可能，不只是能炸個響而已的。根據你所提供的一些方向和思路，如今我們又做了幾樣新式火器出來，其中如‘萬人敵’業於在此番南疆之戰用上了，效果頗佳。”
張恪抱拳道：“此事，小子之前已經聽大丫說過一些了。那‘萬人敵’，倒不是說殺傷了多少敵軍，不過由於其鬼神莫測之能，卻是極大的打擊了尚家軍的軍心和士氣，極大的削弱了他們的鬥志。正是火器的存在，才讓不可一世、勇猛善戰的尚可孤及尚家軍都只能選擇低頭。唐老及唐家功莫大焉。”
唐龍擺擺手道：“主要還是靠前方戰士的浴血奮戰，我等不過是做了些份內之事罷了。說回正事。眼下的火器，依靠的還是士兵的投擲，使用起來倒是簡單的。只是以手擲之，終究是距離有限。老夫從此次南疆的戰場反饋得知，在雙方的互相追擊時，尚家軍的弓箭手給咱們計程車兵造成了許多殺傷，原因便在於箭弩的射程要遠遠的大於以手擲物。”
“嗯，小子也聽大丫講過一些。許多時候，咱們不得不借助地利，爬到高處去投擲火器。但在平坦地面的攻防中，若對手擁有能遠距離攻擊的武器，那我們確實還是會吃不小的虧的。”
“是這個理兒。所以，類似於‘萬人敵’這種能夠觸發後自己動起來的火器，便是我們的重點研究方向了。”
“能夠讓火器自己動起來，已經很有進步了。不過，說到底，重點還在於射程啊。”
“的確如此。敬之曾言，火器的射程沒有極限，千步、萬步都不在話下。只不過，需要對此堅持不懈的研究。其中，火藥的配比和容器是最重要的基礎，老夫也覺得是這個路子，因此著重在這方面的投入。只不過……唉，進展有些緩慢啊。”
“老爺子不必心急，這種事兒，急不來的。目前來看，咱們的大敵，終究只是北境，尤其是狼族。他們可使不了遠端武器，對上他們，眼下的那幾樣火器，已經綽綽有餘的。”
“話雖如此，老夫還是想早一日看到那種射程達千步、萬步的火器啊。若真的能造出來，我人族士兵便能於十數里外禦敵，如此便無需再與敵生死相拼，勢將極大的減少我人族勇士的傷亡，善莫大焉啊！”
張恪笑了笑，安慰道：“會有那麼一天的。”科學研究、實驗製造這些事情都是水磨功夫，急不來的。好在，方向已經有了，張恪也始終相信人族的智力、勤勉、心性、意志品質等等，終究是其最大的優勢。只要不走彎路，持之以恆，剩下的便只需交給時間就好了。
唐龍笑著點了點頭，又帶著張恪去看了看最新的研發成果。其中有用於單兵作戰的火銃、用於攻守城池的火炮、用於水面戰鬥的火龍出水等等。只不過，受限於火藥威力和容器承受熱能及精準度等問題，這些東西目前並不成熟，還不適合投到戰場上去。不過，這其實已經遠超張恪的期待值了。奇思妙想，是需要完備的工業能力，才能將想法變成實物的。畢竟，本質上，火器就是一種工業產品。而工業能力，是需要時間去積累和發展的，在這方世界，他們也唯存靠自己一點一點摸索出來了。
張恪一邊聽著唐龍介紹，一邊也努力的回憶、思考，把自己能夠想得起來的一些知識點和建議，儘可能的說與唐龍聽，以供其參考。這一老一少，聊得忘形，直到唐鈞過來，催促他們下去吃晚飯，才知道不知不覺下已經入夜了。張恪走出山洞後，抬頭看了看天邊的圓月，又深深地回望那個山洞。那裡藏著能夠守護人族安寧的重要物事，沒有人比他更清楚它的重要性和價值。想要護住同胞的生命、財產，唯一可靠的，便是自己不斷的去變強，這才是唯一的真理。
這一晚，唐龍興致勃勃的，便沒有讓張恪等人離開，飯後又拉著他聊了許久。不過，終究是上了年紀，到了亥時，精神頭開始萎靡，在眾人的勸況下，才回房歇下了。
其他人也各自散去後，張恪、周薇、唐芯三人，在月色下品茶閒聊，暢敘離情。
“張恪，你和爺爺怎麼這麼能聊啊，我從沒見過爺爺一天之內，說了這麼多話的。”
“呵呵，其實也沒什麼好奇怪的。老爺子打開了新世界的大門，加上他所研究的東西，又是如此的重要，難免會表現得興奮一點的。好了，還是說說你吧，這幾年咱們的女先生，做得怎麼樣了？我本來還以為，你做不了多久便會厭煩的，沒想到你竟一直在那裡待了三年之久。”
“我也都有些意外的。在我印象裡，芯姐姐可是個閒不住的主兒，最喜歡的便是四處遊歷，誰曾想居然在北境待了這麼久，才肯回來。”
“嗯，其實……，我自己也沒有想到的。這三年，我有的時候也會覺得過得很慢、很長，但如今回過頭去看，又會覺得它過得好快啊！”
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