林曉蘭把保溫桶的蓋子擰緊，又拿抹布把桶身擦了三遍，直到不鏽鋼表面能照出人影來。桶裡是她燉了整整一個上午的排骨蓮藕湯，排骨是早上六點去菜市場排隊買的肋排，蓮藕是託人從鄉下帶的粉藕，小火慢燉了兩個鐘頭，湯色奶白，藕塊酥爛。她媽上週打電話來說最近關節疼，她特意多放了幾片姜。
“媽，我到了，開門。”林曉蘭拎著保溫桶站在孃家門口，另一隻手還提著一袋水果，手被勒得發紅。
門開了，開門的不是她媽，是她妹妹林曉燕。林曉燕穿著一身真絲睡衣，頭髮鬆鬆地挽著，臉上的妝容精緻得不像是在家待著的人。她看了一眼林曉蘭手裡的東西，嘴角微微一撇，也沒接，轉身就往客廳走，嘴裡喊了一句：“媽，姐來了。”
林曉蘭進了門，彎腰換鞋。鞋櫃旁邊擺著三雙鞋，一雙是林曉燕的細高跟，一雙是她媽的平底布鞋，還有一雙是男士皮鞋——不用問，妹夫張建國也在。林曉蘭的嘴唇動了動，沒說什麼，把水果放在玄關櫃上，拎著保溫桶進了廚房。
廚房的檯面上已經擺了幾個空碗，水池裡泡著兩隻碗，碗壁上還掛著油星，顯然是剛用完還沒來得及洗。林曉蘭順手把碗洗了，又從碗櫃裡拿了兩個湯碗出來，把排骨湯倒進去，又在湯麵上撒了點蔥花提色。她端著碗走進客廳的時候，聽見她媽的聲音從臥室裡傳出來：“讓老大先別走，中午在這兒吃，我去樓下買點冷盤。”
“媽您別去了，我帶了湯，夠喝的。”林曉蘭把湯碗放在茶几上。
她媽李桂蘭從臥室出來，身上穿著一件洗得發白的舊毛衣，頭髮有些亂，臉上的皺紋在清晨的光線裡顯得格外深。她看了一眼茶几上的湯碗，又看了一眼林曉蘭，語氣裡帶著一種說不清道不明的敷衍：“行，放那兒吧。”
林曉燕已經坐在沙發上了，她伸手端了一碗湯，喝了一口，眉頭皺了一下：“姐，你這姜放太多了吧，媽胃不好你不知道啊？”
林曉蘭愣了一下，她專門查過的，姜能驅寒，對關節疼有好處，而且她只放了三片。但她張了張嘴，沒解釋，只是說：“下次少放點。”
李桂蘭坐到沙發上，端起另一碗湯喝了一口，沒說話。林曉蘭坐在一旁的小凳子上，看著她們母女倆喝湯，林曉燕一邊喝一邊用筷子把藕塊裡的薑絲挑出來，挑得極仔細，像在做一件了不得的事情。李桂蘭在旁邊看著，忽然說了一句：“你姐就是這樣，做什麼事都毛手毛腳的。”
林曉蘭的手指蜷了一下。
她今年三十八歲，在一家連鎖藥店做店長，每個月工資六千出頭，丈夫陳建國在物流公司開貨車，兩個人供著一套兩居室的房貸，女兒陳小朵上小學六年級。她的日子過得緊緊巴巴，但每個月還是雷打不動地給孃家打一千塊錢，逢年過節另算。她媽腰不好，她給買了按摩儀；她爸去年冬天感冒轉肺炎，她在醫院守了五天五夜，白天上班晚上陪床，整個人瘦了一圈。
而林曉燕呢？林曉燕比林曉蘭小三歲，結婚後一直住在孃家，說是照顧父母，實際上水電費是李桂蘭交的，飯菜是李桂蘭做的，兩個孩子也是李桂蘭帶的。林曉燕和丈夫張建國開了個小五金店，生意不好不壞，但花錢從來不小氣，上個月剛換了一輛二十萬的車。李桂蘭逢人就說：“我家曉燕不容易，開店辛苦，我得幫襯著點。”
林曉蘭記得清清楚楚，去年冬天她爸住院那五天，林曉燕就來過一次，待了不到半小時，接了個電話就走了，說是店裡忙。李桂蘭不但沒說什麼，還催她趕緊走：“你姐在這兒呢，你忙你的去，別耽誤正事。”那天晚上林曉蘭在醫院的摺疊椅上縮著睡了一夜，第二天早上腰疼得直不起來，李桂蘭看見了，只說了一句：“你年輕，扛得住。”
“姐，你那個藥店還招人嗎？我有個同學的妹妹，大專畢業，想找個工作。”林曉燕喝完了湯，把碗往茶几上一推，靠進沙發裡。
“招，讓她把簡歷發給我。”
“行，那我讓她加你微信。”林曉燕掏出手機，一邊打字一邊說，“對了，媽下週要去醫院複查，我那天有事，你帶媽去吧。”
林曉蘭看了一眼李桂蘭。李桂蘭正在喝湯，頭都沒抬。
“行，我去。”林曉蘭說，“媽，我請半天假，早上七點半來接您。”
“你不用來那麼早，我先去曉燕那兒，她從她那出發，順路就帶上我了。”李桂蘭終於抬起頭來，說的話卻像一盆涼水澆下來。
林曉蘭的腦子裡嗡了一下。曉燕那邊離醫院開車要四十分鐘，而她住的地方離醫院只有十分鐘。可她媽寧可繞一大圈，也要讓林曉燕“順路”帶她。
她沒吭聲，站起來收拾碗筷。
中午在孃家吃了飯，李桂蘭做的麵條，西紅柿雞蛋滷。林曉蘭幫著和麵、切菜、炒滷，忙活了一個多小時，麵條端上桌的時候，林曉燕和妹夫張建國已經坐在桌前了，李桂蘭把第一碗麵遞給了張建國，第二碗給了林曉燕，第三碗給了林曉燕的大兒子，第四碗才遞給林曉蘭。
林曉蘭端著碗坐下來，麵條已經有些坨了。她低著頭吃，一口一口地咽，覺得今天的麵條特別鹹。
吃完飯收拾完碗筷，林曉蘭準備走。她走到玄關換鞋的時候，聽見李桂蘭在廚房裡跟林曉燕說話，聲音不大不小，剛好能傳過來：“你姐今天帶來的那個排骨，買的不行，肉太柴了，下次別讓她買了。”
林曉蘭的手頓了一下，然後繫好鞋帶，拉開門走了出去。
樓道里很安靜，她站在電梯前，看著電梯的數字從六樓一層一層地往下跳。手機震了一下，是丈夫陳建國發來的訊息：“回來了嗎？朵朵下午有個家長會，三點，你有空去嗎？”
她回了一個字：“去。”
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