老格爾眯起昏花的老眼，湊到那道巖縫前，鬍鬚因激動而微微顫抖。他壓低嗓音，彷彿怕驚擾了什麼：“怪事！真是見鬼的怪事！”
藉著熒光苔蘚滲出的冷光，他看見那群生物正靈巧地在巨樹蕨的枝幹間穿梭。從骨骼架構和肢體比例看，它們與地表上的猴群有著驚人的相似——同樣前肢略長，肩胛靈活，脊椎的弧度都如出一轍。可再細看，又處處透著詭異：它們通體光滑，沒有猴類濃密的毛髮，只在頭頂和胯部有些許捲曲的護毛；尾骨位置光禿禿的，全然不見尾巴的蹤影。
最令老格爾嘖嘖稱奇的是它們的“手”。那根本不是野獸的爪，而是能精準對握的指掌。只見其中一個個體折下一段空心晶管，用牙齒和石塊將兩端磨平，轉手便將其嵌進樹屋的樑架縫隙裡。另一些則正用打磨過的黑曜石片削切藤蔓，動作之嫻熟，儼然是經驗豐富的工匠。不過半頓飯的工夫，一座懸於樹冠層的精巧屋舍便已初具雛形，藤條捆紮的節點整齊得近乎苛刻。
老格爾下意識緊了緊自己手上的那個手扙，喉結滾動了一下。“會造屋，懂工具……這地底深處藏著的，究竟是披著人皮的猴，還是丟了尾巴的人？”他喃喃自語，渾濁的眼珠裡倒映著那些奇異身影，“這該死的地下世界，總在我以為摸清了它的脾氣時，又甩出個嚇死人的秘密來。”
王傑眯起眼望過去，只覺這叢林深處竟藏著一處意想不到的生機。整個部落像一隻巨大的鳥巢，穩穩依託在兩棵參天古木之上——那樹粗壯得需三四人合抱，虯結的枝幹橫斜而出，天然成了屋樑與棧道。樹皮被歲月磨得油亮，藤蔓如筋絡般將一座座樹屋捆紮得結結實實，遠遠望去，彷彿整片林子都在這兩棵樹上活了過來。
樹下有人踩著竹梯上下穿梭，臂彎裡兜著剛採回的野果，紫紅的漿果汁水浸透了葉兜，散出一股酸甜氣。幾個半大孩子趴在枝丫上，正用細藤串起堅果，見有鳥雀掠過，便“噓”地一聲散開，又嘻笑著聚攏。更高處的瞭望臺上，兩名獵手赤著上身，獸皮裙在風裡獵獵作響，手中長矛的木柄被掌心磨得發亮。他們不時直起腰，目光如鷹隼般掃過樹冠邊緣的每一寸晃動，連一片被風驚起的落葉，都要盯上半晌。
樹影婆娑間，炊煙從樹冠層嫋嫋升起，混著烤堅果的焦香，在這片寂靜的叢林裡，織出一張安穩又警覺的網。
“這支部落的規模遠比想象中小——目之所及，不過百十來人。可令人稱奇的是，他們竟將整座營盤安在了幾棵參天古木之上。那樹粗壯至極，需五六人合抱方能圍攏，虯結的枝幹向四面鋪展，單單一棵樹冠，便足以容納數百人棲身。
更難得的是秩序井然：樹冠間藤梯勾連，自成街巷。有人腰繫藤索，在樹梢間靈巧穿梭，採摘著飽滿的漿果與嫩葉；有人揹著骨質投矛，順著樹幹悄然滑下，潛入林深之處狩獵；還有人高高踞於最高的望木頂端，身披獸皮，目光如鷹隼般掃視著林海的每一道波紋。分工明確，各司其職，在這片綠海之上，活出了一股不容小覷的生氣。”
就在此時，異變陡生。
只聽“嗖”地一聲輕響，一名樹棲人自右側巨樹的橫枝上飛身而起。這一躍竟橫跨了足足七八米的距離，身形在半空中劃出一道幹練的弧線，輕飄飄地落在了另一側晃動的枝頭。在場幾人無不倒吸一口涼氣，眼睛瞪得滾圓——這哪是人？分明是一隻常年生活在樹冠層的靈猿！
那樹棲人落地時，後肢膝關節竟能反向彎曲出一個驚人的弧度，腳掌如鳥爪般精準地扣死樹皮，五趾深深嵌入木質紋理，竟連一絲晃動都無。緊接著，他單手一撐樹幹，身形再度彈起，幾個起落便隱沒在濃密的葉冠之中，動靜小得連驚飛幾片枯葉都算不上。
目睹這一幕，眾人頓時恍然大悟，難怪先前那隻母麒麟在此徘徊卻無計可施。母麒麟雖能借地脈震動發出詭異的精神衝擊，但這等攻擊往往需要短暫鎖定目標，或是藉由地面傳導威力。可這些樹棲人根本不沾地氣，整日里在樹冠間騰挪閃轉，身法飄忽如風。他們居高臨下，只需擲出手中那幾米長的鋒利骨矛，便足以讓地面上的猛獸防不勝防。若是被他們這般不斷遊走、放風箏般地襲擾，縱然是母麒麟這等兇物，怕是也要被活活磨死在這片林海之上。
