與此同時，壽春城內，卻是一派承平景象，或者說，是麻木與混亂。
袁耀自繼位“淮南侯”以來，並未展現出任何統御才能，終日沉溺於酒色，政務悉數委於張勳、橋蕤等舊將。
這些將領，在袁術敗亡後早已失了心氣，彼此傾軋，爭權奪利，對於防務更是敷衍了事。
他們根本未曾料到，遠在潁川苦戰的曹操，會突然將矛頭指向淮南。
壽春城防看似堅固，實則漏洞百出。
城牆多年未得妥善修葺，有些地段甚至出現了裂縫；守軍疏於操練，軍紀渙散；夜間巡哨計程車卒，也多是應付差事，躲在避風處打盹。
整個淮南，如同一個熟睡的巨人，毫無防備。
夏侯惇率軍經過多日的強行軍，終於抵達壽春以北五十里處。
人馬皆已疲憊不堪，但成功的希望在即，士氣反而高漲起來。
夏侯惇與樂進登高遠眺，隱約可見壽春城郭的輪廓。
“文謙（樂進字），看來袁耀小兒，果真毫無防備！”夏侯惇舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒。
樂進謹慎道：“將軍，我軍疲憊，宜速戰速決。當趁其不備，一鼓作氣！”
“正合我意！”夏侯惇點頭，“傳令下去，休整兩個時辰，飽餐戰飯，檢查兵器。子時一過，隨我踏平壽春！”
子時正刻，萬籟俱寂。壽春城如同沉睡的巨獸，只有零星的燈火在黑暗中搖曳。
夏侯惇將五千人馬分為三隊：自領兩千精銳主攻防守相對薄弱的東門；樂進領一千五百人埋伏於南門外，防止守軍從此門潰逃並伺機策應；剩餘五百人作為預備隊，並負責截殺可能出城求援的信使。
沒有戰鼓，沒有號角。夏侯惇親自率領敢死之士，利用夜色和草叢掩護，悄無聲息地摸到東門護城河邊。
城頭上，幾名守軍抱著長矛，倚著垛口，鼾聲清晰可聞。
“上！”夏侯惇低吼一聲。
數十名身手矯健的斥候，口中銜著短刃，利用飛爪繩索，如同靈猿般悄無聲息地攀上城頭。
寒光閃過，那幾名打盹的守軍甚至沒來得及發出警報，便已魂歸天外。
“放下吊橋！開啟城門！”夏侯惇在城下低喝。
很快，沉重的絞盤聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。東門的吊橋被緩緩放下，城門也被從內部推開一條縫隙。
“兒郎們！隨我殺！破城就在今夜！”夏侯惇翻身上馬，手持長槍，一馬當先衝過吊橋！
“殺啊！”兩千曹軍銳卒如同決堤的洪水，爆發出壓抑已久的怒吼，洶湧衝入壽春東門！
直到此時，城內的守軍才被這震天的喊殺聲驚醒。
一時間，警鑼亂響，驚呼聲、哭喊聲、兵器碰撞聲驟然爆發，打破了夜的寧靜。
