韓當則更直接：“主公，如今之勢，已非‘是否出戰’之問題，而是‘如何自保’之問題。張世豪海陸並進，其志在一統。徐州已失，曹操劉備敗走，偽朝江東自顧不暇。我荊州……已成孤懸之勢。”
張昭一直在默默傾聽，此時終於緩緩開口，聲音帶著清醒：“諸位將軍所言，皆有道理。伯符將軍主戰，是保有我軍銳氣與尊嚴；程、黃二位將軍所慮，是戰場之現實與風險；義公將軍所言，是大勢之判斷。”
他看向臉色變幻不定的孫堅，一字一句道：“昭以為，當務之急，是必須重新審視我荊州與北燕之關係，以及……我荊州在這天下劇變中的位置與出路。”
孫堅猛地抬頭，眼神銳利如刀：“子布何意？莫非要本侯向那張世豪稱臣？！”
張昭毫不避諱孫堅不甘的野心目光，坦然道：“主公，恕昭直言。張世豪已非昔日可比。其手握幽、並、冀、徐四州之地，草原西域皆附，帶甲百萬，糧草充盈，更兼有如此跨海奇兵。縱觀天下，佔據南陽、潁川的冉閔、呂布歸附，袁紹困守昌邑；曹操、劉備喪師失地，退保壽春；江東偽朝遭海陸重創，人心惶惶。試問，還有何人能擋北燕兵鋒？”
他頓了頓，語氣更加沉重：“若北燕陸師自淮南南下，水師自海上封鎖長江，再遣一軍自南陽西進，則我荊州三面受敵，縱有長江之險，又能守得幾時？屆時，玉石俱焚，荊州基業，主公半生心血，毀於一旦。此豈是智者所為？”
孫堅臉色鐵青，胸膛起伏，卻沒有立刻反駁。
張昭的話，句句如錘，敲在他心上。
他何嘗不知形勢之危？
只是他孫文臺，野心，讓他並不太情願居於人下啊。
“那依子布之見，本侯當下該如何？”孫堅的聲音壓抑著情緒。
張昭眼中閃過一絲精光，緩緩道：“主公，昭以為，眼下尚有一步棋可走，或許能為我荊州爭得一線轉圜之餘地，乃至……未來談判之籌碼。”
“哦？何棋？”
“與江東朝廷聯手，對甘寧艦隊發動一次有限度的、試探性的反擊。”張昭聲音壓低，“但，我荊州水軍需隱藏身份，或混編於江東水軍中，或偽裝成其他勢力，絕不可公開懸掛‘孫’字旗號，更不能讓北燕抓住是我荊州主動挑釁之確鑿證據。”
孫堅眼睛微微眯起：“試探性反擊？隱藏身份？”
“正是。”張昭分析道，“此舉有多重目的。其一，可實地驗證燕軍海上戰力究竟如何，其鉅艦、弩箭之虛實，為我軍日後應對積累經驗。其二，若僥倖得手，哪怕只是擊傷其一二艦船，挫其銳氣，也能向張世豪展示：我荊州並非毫無還手之力，長江天險，並非他想象中那般易越。其三，此舉可向江東朝廷示好，展現我荊州‘共抗國賊’之‘誠意’，維繫聯盟之名，同時也可觀察江東水軍如今之戰力與士氣。其四……”
張昭頓了頓，聲音更輕：“若戰事不利，我軍隨時可撤，且因未公開身份，留有與北燕轉圜之餘地。張世豪即便懷疑，也未必有確證。屆時，主公再遣使北上，陳明‘誤會’，表達‘不得已’之苦衷，或可爭取更有利之條件。”
“此乃……腳踏兩船，左右逢源之策？”孫策忍不住道，眉頭微皺。
“伯符，此乃亂世存身之道。”張昭嘆道，“非是昭無骨氣，實乃大勢如此。張世豪已展露出鯨吞天下之實力與決心，與之硬抗，恐非上策。然若直接請降，一則主公顏面何存？二則，過早投效，未必能得重視。唯有展示一定實力，讓對方知我非可輕易吞併之魚肉，方能在未來談判中，為主公，為荊州，爭得更好地位。”
廳內陷入沉默。
所有人都明白張昭的意思——這一戰，不是為了擊敗北燕海軍，而是為了“打”出一個談判的籌碼，一個體面的臺階。
程普、黃蓋等老將對視一眼，雖然心中仍有不甘，但也不得不承認，張昭之策，或許是眼下最務實、對荊州最有利的選擇。
孫堅沉默了許久許久。他緩緩站起身，走到窗前，望著外面陰沉的天空，和遠處隱約可見的長江。
江水滔滔，千年不變，可這世道，卻已天翻地覆。
他終於轉過身，臉上已不見暴怒與掙扎，只剩下一種下定決心的冷硬與深沉。
“就依子布之策。”孫堅的聲音平靜得可怕，“韓當！”
“末將在！”
“你親自挑選五千水軍精銳，戰船五十艘，要最善戰、最忠誠、口風最緊的弟兄。全部換上……嗯，就換上江東朝廷旗幟。”
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