呂範急道：“那該如何是好？難道坐以待斃？或………或真的要與江東朝廷死死綁在一起，與北燕決一死戰？”他語氣中帶著不甘與恐懼。
“決一死戰？”張紘苦笑搖頭，“以如今之勢，戰則必敗，敗則覆滅。江東水軍精銳已失大半，我荊州水軍此番亦受重創，陸軍更非北燕虎狼之師對手。死戰，不過是以卵擊石，徒然葬送荊州基業與將士性命耳。”
“難道要降？！休要漲他人士氣，滅自己威勢！”黃蓋勐地一拍桌子，鬚髮賁張，“我荊州帶甲十萬，水軍縱橫，豈能未戰先降？主公！末將願提一旅之師，駐守夏口，縱使燕賊鉅艦來臨，也要崩掉他幾顆牙！”
“公覆勇烈可嘉！”孫堅終於開口，聲音低沉，卻壓下了所有的嘈雜，“然則，義公親眼所見，那鉅艦非人力可敵。勇烈，換不來勝利，只會換來無謂的犧牲。”
孫堅目光掃過眾人，緩緩道：“今日召集諸位，非是議戰，而是議存！我孫文臺半生拼搏，創下這番基業，麾下更有爾等俊傑與數萬將士相隨，豈能意氣用事，將之帶入死地？”
他頓了頓，語氣變得更加深沉：“張世豪勢大難制。然，如何應對，卻仍有轉圜之餘地。子布，子綱，以你二人之見，當下該如何？”
壓力給到了兩位最重要的謀士。
張昭沉吟片刻，拱手道：“主公，依昭之見，當務之急有三。其一，立即加強江陵、夏口、巴陵等沿江重鎮的防務，尤其是針對敵軍可能來自水上的遠端打擊，需加高加固城牆，多設掩體，儲備水源以防火攻。但此舉只為防範萬一，爭取時間，絕非長久之計。”
“其二，”張昭聲音壓低，“需立即重新評估與北燕之關係。此番海戰，我荊州水軍雖參與，然始終未公開旗號，此乃我荊州眼下最大之籌碼——我們並未與他徹底撕破臉皮。”
張紘介面道：“子布兄所言極是。其三，便是對待江東朝廷之態度。劉衝、諸葛亮遣使，必在旦夕之間。我軍既已見識北燕海上之威，便不可再如之前那般首鼠兩端。然，亦不可完全聽從其擺佈，將荊州拖入必死之局。”
孫堅目光閃爍：“具體該如何？”
張昭眼中閃過一絲精光：“主公可做兩手準備。一方面，回覆江東使者，答應其部分請求，以安其心，並藉此向其索要更多錢糧軍械。此舉可令江東朝廷繼續在前方抵擋北燕兵鋒，為我荊州爭取更多時間，並觀察北燕陸師之真實戰力與意圖。”
“另一方面，”張昭聲音更輕，“主公需秘密遣一心腹重臣，攜帶重禮及……及主公之親筆信，擇一隱秘路徑，北上徐州，求見張世豪！”
“什麼？遣使北上？”程普、黃蓋等將聞言，皆是一怔。
“正是。”張昭坦然道，“此非乞降，而是通好，是試探。信中可陳明荊州之難處，提及昔日與張世豪之香火情誼，表達我荊州願保境安民，無意與北燕為敵之‘誠意’。同時，亦可委婉提及江東朝廷對主公之拉攏，以示我荊州之‘價值’與‘選擇’。此舉意在投石問路，探明張世豪對我荊州之底線與條件。若其願意接納我們荊州，條件尚可接……則萬事皆有餘地。若其欲行吞併，那我荊州亦需早做最壞之打算，或聯合江東死守，或……另謀他路。”
張昭之計，可謂老謀深算，將“騎牆”之術發揮到了極致。
既不完全得罪江東，又暗中向北燕示好，同時加強自身防備，最大限度為荊州爭取利益和生存空間。
孫堅默然良久，手指在案几上輕輕敲擊。
張昭之計，符合他一貫的實用主義風格，也確實是眼下最穩妥、對荊州最有利的選擇。
只是……要向那個曾經需要仰望、如今卻高不可攀的張世豪主動低頭示好，對方真會真心接納他孫堅嗎？
然而，想到那霧中如山般的鉅艦陰影，想到弩箭撕裂船板的可怕景象，想到韓當描述中燕軍水兵那訓練有素的悍勇……所有的驕傲，在絕對的實力差距面前，都顯得如此蒼白可笑。
生存，才是亂世第一要義。
孫堅終於抬起頭，眼中已是一片冰冷的決斷：“便依子布之策！程普、黃蓋，加強沿江防務之事，由你二人負責！子綱，江東使者若至，由你出面周旋！子布……”
他看向張昭，一字一句道：“遣使北上之事，關係重大，非你親自執筆修書不可。至於使者人選……”
張昭躬身：“昭推薦呂範，子衡機敏善辯，且對主公忠心不二，可擔此任。”
孫堅看向呂範：“子衡，你可願往？”
呂範心中一凜，知道此行事關荊州前途，亦關乎自身榮辱，肅然拱手：“範，願為主公分憂，雖刀山火海，亦不推辭！”
“好！”孫堅深吸一口氣，“記住，今日之議，乃我荊州最高機密，若有洩露者，斬立決！”
。下退地雜複心，命應聲齊武文眾”！諾“
。人一堅孫下剩只次再廳
。霾的濃更霧海比著罩籠卻中心，空天的朗晴州荊著，前窗到走他
。了束結要快的真……許或，代時的臺文孫他於屬但，流東舊依濤波的江長
？死戰地壯悲是還，附依地辱屈是
？來未的樣一不個一出搏再，氏孫為，中夾在能，者或
。案答道知不他
。空天的方南個整了罩籠，般命宿同如然已，旗大字”燕“的玄面那他和，人男的豪世張名個那，道知只他
