諸葛亮知道，陛下正在用他的真誠與抱負，一步步贏得這些未來可能成為股肱之臣的年輕人的心。
而隨之，劉衝的目標，則指向了襄陽本地的世家大族。
這一步，由與劉衝交好、且出身襄陽大族馬氏的馬良（字季常）牽線。
馬氏雖不似蔡、蒯兩家那般顯赫，但在襄陽乃至荊州亦根基深厚，族中子弟多出仕州郡，在士林中頗有清譽。
馬良之父馬矩，官居郡功曹，為人方正，雖依附劉表，但對蔡瑁等外戚權貴把持朝政（指襄陽小朝廷）亦心存不滿，更心繫漢室正統。
這一日傍晚，劉衝借探討學問之名，在馬良的引薦下，親臨馬氏府邸。
馬矩早已從兒子口中得知這位“同窗”的真實身份，更聽聞了他近日撫卹軍民之舉，不敢怠慢，恭敬地將劉衝迎入書房密談。
蓋聶如影隨形，立於書房外廊下，氣息內斂，卻如磐石般守護。
書房內，燭火搖曳。寒暄之後，劉衝並未過多繞彎，他對著馬矩，坦誠了自己對襄陽局勢的擔憂。
“馬公，如今襄陽危如累卵，孫堅在外猛攻，城內人心惶惶，荊王雖盡力守禦，然……唉。”劉衝嘆了口氣，語氣沉重，“朕雖居深宮，亦知江山社稷之重，黎民百姓之苦。只是勢單力薄，空有天子之名，難行天子之實。長此以往，恐非社稷之福，亦非荊州士民之福啊。觀蔡、蒯諸公，似更重家族權位，於漢室大統，未必如馬公這般赤誠。”
他直接點出了蔡、蒯兩家與劉表集團的核心問題，並將馬矩置於“赤誠”漢室的位置上。
馬矩是個精明而謹慎的人，他自然聽出了劉衝的弦外之音，更感受到了這位少年天子的敏銳與直接。
他沒有立刻表態，只是撫須沉吟道：“陛下心繫社稷，體恤下情，老臣感佩。只是如今強敵環伺，一切還需以守住襄陽為重。荊王……自有其考量。蔡、蒯諸公，亦是為荊州安定出力。”
他話語謹慎，既表達了對劉衝的認可，也未直接否定劉表。
劉衝知道急不得，便轉而稱讚馬良才華出眾，乃國之棟樑，希望馬氏能多為國效力。他語氣誠懇：“季常兄才思敏捷，性情敦厚，他日必為朝廷柱石。馬公一族，忠良傳家，值此危難之際，正需馬公這等忠義之士，挺身而出，扶保社稷。”
臨行前，他意味深長地說道：“馬公，漢室傾頹，正需忠良之士奮力扶持。他日若有所需，或局勢有變，還望馬公與季常能不忘今日之言，助朕一臂之力。朕雖年少，亦知信義二字，必不負忠臣之心。”
這番話，既點明瞭自己的身份和訴求，又給馬家留下了餘地，未將對方逼到必須立刻站隊的地步，更許下了未來的承諾。馬矩恭敬地將劉衝送出府門，望著少年天子在蓋聶護衛下離去的背影，眼神複雜，久久不語。
“父親，陛下他確實不同。”馬良在一旁輕聲說道，他也感受到了方才談話中不同尋常的氛圍。
馬矩緩緩道：“此子……年紀雖小，然胸有溝壑，目光深遠，更難得有此仁心與魄力。他日若得風雲相助，非池中之物也。只是，龍游淺水，尚需時機啊。我馬氏……或許該早做打算了。”他最後一句聲音極低，彷彿自語。
類似的接觸，透過諸葛亮、徐庶等人的渠道，也在其他一些對劉表統治並非鐵板一塊，或心懷漢室的世家子弟、中下層官吏中悄然進行。
劉衝並未奢求立刻獲得鼎力支援，他只是在播種，在那些可能的心田中埋下忠誠的種子，等待合適的時機發芽。
徐庶憑藉其遊俠經歷，甚至開始留意並接觸一些軍中不得志的低階軍官。
然而，他的行動並非毫無波瀾。
蔡瑁派來的“護衛”將劉衝的舉動一一彙報。
蔡瑁得知後，初時不以為意，對心腹冷笑道：“黃口小兒，收買人心之舉，徒勞無功！幾個傷兵，幾句空話，些許小恩小惠，便能動搖大局？真是天真！如今襄陽安危繫於姐夫與我等之手，豈是他能撼動的？”
但隨著劉衝接觸馬氏，甚至還有其他幾家中小世家的訊息傳來，蔡瑁漸漸皺起了眉頭。
他意識到，這位小天子並非簡單地“收買人心”，而是在試圖編織一張屬於自己的網路。
“看來，咱們這位陛下，也不是個省油的燈啊。”蔡瑁對蒯越說道，“雖不足為慮，但也不能任其坐大。待打退了孫堅，須得好好‘規勸’陛下，安心做他的太平天子才是。”
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