“謝王上。”步練師起身，垂手侍立，心跳如鼓。
張世豪走到主位坐下，打量了一下室內陳設。蘭薔軒的佈置與棠梨苑不同，更顯清雅簡素，多寶格上多是書籍，牆上掛著一幅水墨山水，案上除了文房四寶，還擺著一架琴，琴旁香爐裡燃著淡淡的檀香。
書卷氣很濃。
………
蘭薔軒內，燭光搖曳，炭火融融。
步練師強壓住心頭的悸動，垂首侍立一旁。
她方才匆匆一瞥，已看清了這位燕王殿下的容貌——比她想象中更年輕，面容俊朗，眉眼深邃，久居上位的威嚴氣度自然流露，令人不敢直視。此刻他正打量著自己的居所，那雙銳利的眼眸掃過書案、琴臺、多寶格上的典籍，似在評估著什麼。
“坐吧，不必拘謹。”張世豪收回目光，語氣平和。
步練師謝恩後，在離主位稍遠的繡墩上側身坐下，依舊垂著眼簾，雙手規規矩矩交疊在膝上。她能感覺到張世豪的目光落在自己身上，那視線並不輕浮，卻帶著審視的意味，讓她渾身都不自在。
“你的謝恩摺子，孤看了。”張世豪端起侍女奉上的熱茶，輕啜一口，“字寫得不錯，文辭也得體。聽說你在江東時便好讀書，尤愛史志雜記？”
步練師心中一緊，忙道：“回殿下，臣女確好讀書，但資質愚鈍，不過略識幾個字罷了，不敢言‘好’。”
“不必過謙。”張世豪放下茶盞，“能寫出那樣的摺子，便不是‘略識幾個字’。孤賜你的文房，可還合用？”
“合用的。”步練師輕聲應道，“都是上好的東西，臣女……受之有愧。”
張世豪看著她低垂的側臉。燭光在她精緻的下頜線上投下柔和的陰影，長睫如扇，鼻樑秀挺，確實是個美人。更難得的是那份溫婉沉靜的氣質，與喬氏姐妹的靈秀嬌俏截然不同，倒有幾分書卷浸潤出的從容——雖然此刻這份從容因緊張而略顯僵硬。
“北地嚴寒，與江南迥異，這些日子可還習慣？”他轉了話題，語氣似閒聊般隨意。
步練師斟酌著詞句：“初來時確有些不適應，但府中安排周到，地龍炭火皆足，倒也不覺太難熬。只是……”她頓了頓，聲音更輕了些，“偶爾會想念江南的溼潤。”
“思鄉之情，人皆有之。”張世豪微微頷首，“孤早年初至草原時，也曾不慣那裡的乾燥風沙。久了，便也適應了。北地有北地的好處，冬日雖寒，但雪景壯闊；夏日雖短，卻涼爽宜人。”
“殿下說的是。”步練師輕聲應和，心中卻有些詫異。她本以為這位以武功聞名的燕王會是粗獷霸道的性子，卻不想談吐這般溫文，竟與她聊起風土人情來。
張世豪注意到她微微放鬆的肩線，眼中閃過一絲笑意。這女子確實聰慧，懂得審時度勢，也不乏才情。孫堅送她來，或許真有幾分“誠意”。
“聽王德順說，你想看北地誌書？”他問道。
步練師抬起眼簾，眼中閃過一絲光亮：“是。臣女見識淺薄，既來北地，便想多瞭解此間風物人情。若能讀些志書，當有助於安頓。”
“有志書，也有遊記。”張世豪道，“明日讓書庫送些過來。北地雖不及江南文風鼎盛，但也有其獨特的歷史文化。鮮卑、匈奴、烏桓諸族，風俗各異，你若感興趣，也可看看相關記載。”
步練師心中一動。她沒想到燕王會主動提及胡族之事。在江東時，士族多以“胡虜”蔑稱北方游牧民族，視之為未開化的蠻夷。可聽燕王的語氣，卻似在談論尋常的鄰邦異俗，並無輕視之意。
“臣女……確實好奇。”她試探著道，“在江東時，只知胡人兇悍善戰，時常侵擾邊塞。至於其風俗文化，知之甚少。”
張世豪看著她眼中真誠的好奇，心中微動。這女子倒不似一般閨閣千金，只知風花雪月。
