“胡人亦是血肉之軀，有喜怒哀樂，有家庭部落。”他緩緩道，“其游牧為生，逐水草而居，是因草原環境所限。其驍勇善戰，是為生存所迫。若能給予安身立命之所，教以耕織之道，使其定居，則邊患自消。這便是孤推行《定北令》的初衷。”
步練師聽得怔住。這番話，與她從小到大聽到的關於“胡虜”的言論截然不同。沒有蔑視，沒有仇恨，只有冷靜的分析與長遠的謀劃。她忽然有些明白，為何這個男人能平定北疆，能讓那麼多人心甘情願追隨。
“殿下心懷天下，仁德寬厚。”她由衷道，“臣女雖愚鈍，亦知此乃千秋之功。”
張世豪深深看了她一眼：“你能懂，便很好。”
兩人又聊了些江南風物、北地見聞。步練師漸漸放鬆下來，話也多了些。她發現燕王並非難以接近，只要言之有物，他便願意傾聽。而且他見識廣博，無論江南園林還是塞外風光，都能說出一二，甚至對江東的世家大族、風土人情也頗為了解。
不知不覺，已近亥時。
外頭又飄起了細雪，寒風掠過屋簷，發出嗚嗚的聲響。室內卻溫暖如春，炭火噼啪，茶香嫋嫋。
張世豪放下已涼的茶盞，忽然道：“時辰不早了。”
步練師心中一緊，知道關鍵時刻來了。她起身斂衽：“臣女恭送殿下。”
張世豪卻沒有動，只是看著她，眼中意味不明：“孤說過要走了嗎？”
步練師臉頰瞬間燒紅，垂首不語。她知道接下來會發生什麼，心跳如鼓，卻也有種塵埃落定的釋然。
張世豪起身，走到她面前。他比她高出一個頭，靠近時，那股屬於男性的凜冽氣息夾雜著淡淡的龍涎香，將她籠罩。
“練師。”他喚她的名字，聲音低沉。
“臣女在。”步練師輕聲應道，依舊垂著眼。
張世豪抬手，輕輕托起她的下巴，迫使她抬頭與自己對視。燭光下，她的容顏完全展露——肌膚瑩白如雪，杏眼如水，櫻唇微抿，因緊張而輕輕顫抖。那份溫婉中透出的柔弱，格外惹人憐惜。
“怕嗎？”他問，與那夜問小喬時一樣的問題。
步練師深吸一口氣，強迫自己鎮定：“有一點。但……臣女願意。”
張世豪眼中閃過一絲讚賞。這女子比小喬年長些，也更懂事理，知道自己的處境，也懂得坦然面對。
“孤會待你好的。”他承諾道，鬆開手，轉而牽起她的手，“走吧。”
步練師任由他牽著，走向內室。掌心傳來的溫度，奇異地安撫了她緊張的心跳。
內室的佈置比外間更精緻些。床榻鋪著厚厚的錦褥，帳幔是月白色的輕紗，繡著淡雅的蘭草紋。桌上紅燭高燃，燭光透過紗帳，暈開一片朦朧的光暈。
張世豪在榻邊坐下，讓步練師坐在身側。他依舊握著她的手，感覺到她指尖微涼。
“冷嗎？”他問。
“不冷。”步練師搖頭，聲音有些發緊，“就是……有些緊張。”
張世豪低笑：“放鬆些。孤又不是吃人的老虎。”
這話帶著幾分調侃，讓步練師也忍不住彎了彎唇角。她抬眸看他，燭光在他臉上投下明明滅滅的光影，那張俊朗的面容此刻顯得格外柔和。
“殿下……”她輕聲喚道。
“嗯？”
