“臣女……能否問一個問題？”
“問吧。”
步練師咬了咬唇，鼓足勇氣：“殿下為何……過了這些時日才來見臣女？”
張世豪挑眉，沒想到她會問這個。他沉吟片刻，如實道：“孤想看看，你在冷落之中，會如何自處。”
步練師一怔。
“孫堅送你前來，是為示好，也是為結緣。”張世豪緩緩道，“但孤的後宮，不是誰送來的人都能進的。孤要看的，不只是容貌才情，還有心性品行。若你因冷落而怨天尤人，或急於鑽營，那便不值得孤費心。”
他頓了頓，看著她的眼睛：“這十日，你安分守己，讀書刺繡，不曾抱怨，也不曾妄動。遞來的謝恩摺子，措辭得體，不卑不亢。這讓孤覺得，你是個明事理、懂分寸的女子。”
步練師心中震動。原來這些時日的冷落，竟是一場考驗。而她……竟在不知不覺中通過了。
“現在，你還怪孤冷落你嗎？”張世豪問。
步練師搖頭，眼中泛起水光：“不怪。殿下思慮周全，是臣女愚鈍，未能領會殿下深意。”
張世豪抬手拭去她眼角的淚：“現在領會也不遲。”
他不再多言，開始解她的衣帶。動作很慢，很輕柔，給她適應的時間。
外衫滑落，中衣褪下，露出淺杏色的肚兜和瑩白的肌膚。步練師羞得閉上眼，身子微微顫抖。
張世豪將她攬入懷中，吻落在她額頭、臉頰，最後印上她的唇。他的吻很溫柔，帶著安撫的意味，一點點化解她的緊張。
帳幔放下，遮住一室景色。
紅燭靜靜燃燒，燭淚緩緩滴落。
步練師生澀地回應著他的吻，雙手無意識地抓著他的衣襟。
她能感覺到他結實的手臂，還有那份不容抗拒的強勢。
但與傳聞中不同，他極有耐心，每一步都顧及她的感受，直到她完全放鬆，才真正佔有她。
她咬緊了唇，卻沒有出聲。張世豪察覺到了，吻了吻她的眼角：“疼就叫出來，不必忍著。”
步練師搖頭，將臉埋在他肩頭。淚水無聲滑落，不知是疼，還是釋然。
風停雨歇後，步練師癱軟在張世豪懷中，渾身汗溼，連手指都無力抬起。張世豪拉過錦被蓋住兩人，輕撫她背脊。
“還好嗎？！”他低聲問。
步練師輕輕點頭，聲音沙啞：“還好。”
張世豪吻了吻她的發頂：“睡吧。”
步練師確實累了，身心都經歷了極大的衝擊，
此刻放鬆下來，倦意如潮水般湧來。她在張世豪懷中找了個舒服的姿勢，閉上眼睛，不一會兒呼吸便均勻綿長。
張世豪卻沒有立即入睡。他藉著帳外透進的微光，看著懷中女子安睡的容顏。
