“喬姑娘快請坐。”步練師還禮，讓碧梧上茶。
兩人在窗邊坐下。步練師心中有些忐忑，不知這位正得寵的喬婉姑娘為何突然來訪。
喬婉似看出她的不安，溫聲道：“步姑娘不必緊張。我今日來，一是恭賀姑娘得蒙王上眷顧，二是……想與姑娘說說話。”
步練師輕聲道：“喬姑娘客氣了。我初來乍到，許多規矩都不懂，還要請姑娘多指點。”
喬婉微微一笑：“指點不敢當。你我皆來自江南，又同侍王上，自當互相照應。”她頓了頓，“王上待我們姐妹很好，待步姑娘想必也是如此。這宮中，能有個說話的人，總是好的。”
步練師心中感動。她本以為會遭遇爭寵算計，卻不想喬婉這般大度溫和。
“喬姑娘說的是。”她真誠道，“我在這蘭薔軒，平日也無人說話。若姑娘不嫌，常來坐坐便是。”
喬婉點頭：“一定。”她看了眼案上的書卷，“步姑娘在讀書？”
“是。王上賜了些北地誌書，我正看著。”
“步姑娘好學，令人欽佩。”喬婉讚道，“王上最欣賞有才學的女子。妹妹瑛兒活潑，王上寵她如妹；我略通琴書，王上便許我出入書庫；如今步姑娘好讀史志，王上定會另眼相看。”
這話說得巧妙，既點明瞭張世豪的喜好，又暗示了姐妹二人各有所長，並無衝突。
步練師何等聰慧，當即領會：“謝姑娘提點。我資質愚鈍，不敢與二位姑娘相比，只願安分守己，不惹是非。”
喬婉眼中露出滿意之色。這步練師確實懂事，不驕不躁，懂得進退。
兩人又聊了些江南舊事、北地見聞，氣氛融洽。直到申時末，喬婉才起身告辭。
送走喬婉，步練師心中感慨。看來這燕王后宮，並非她想象中那般險惡。喬氏姐妹品性都不錯，王上也非昏聵之人。只要安分守己，或許……真能在這裡找到歸宿，當然就是不知道燕王之前的王妃如何？
晚膳時分，張世豪沒有來蘭薔軒。步練師雖有些失落，卻也理解。王上日理萬機，豈能日日流連後宮？
她用過晚膳，繼續讀書。直到亥時，才準備歇息。
正要卸妝時，外頭忽然傳來通報：“王上駕到——”
步練師一驚，忙整理衣裙迎出去。張世豪已步入廳中，一身玄色戎裝未卸，披風上還沾著細雪，顯然剛從外面回來。
“臣女恭迎王上。”步練師斂衽行禮。
“起來吧。”張世豪解下披風遞給內侍，走到炭盆邊烤火，“今日去北郊大營巡視，回來晚了。”
步練師忙讓碧梧備熱水熱茶：“王上辛苦了。可用過晚膳？”
“在營中用過了。”張世豪坐下，接過熱茶喝了一口，目光落在她身上，“今日可還好？”
“一切都好。”步練師在他對面坐下，“喬婉姑娘下午來過，說了會兒話。書庫送來了志書，臣女讀了一日，受益匪淺。”
張世豪挑眉：“喬婉來了？她與你說了什麼？”
