而涪城守將泠苞、鄧賢的態度更是古怪，表面上恭敬有加，安排食宿周到，但每當關羽問及糧倉儲備、道路狀況，兩人總是含糊其辭，推說賬冊正在整理，或是主管官吏外出未歸。
更讓關羽起疑的是，涪城守軍似乎比平時多了不少。
他暗中觀察，城牆上巡邏計程車兵數量幾乎是往常的兩倍，且多是生面孔。
“二哥，這涪城不對勁。”夜裡，張飛摸到關羽房中，低聲道，“俺剛才去馬廄餵馬，聽到兩個守軍私下嘀咕，說什麼‘快了快了’，‘就這幾日’。俺想細聽，他們就散了。”
關羽正襟危坐，燭光在他臉上投下明明暗暗的陰影。
“三弟，”他緩緩開口，“你立刻帶十名親兵，連夜出城，往綿竹方向檢視。若是沿途關卡依舊刁難，或發現異常，不必返回，直接回成都稟報大哥。”
張飛眼睛一瞪：“那二哥你呢？”
“我留在涪城，穩住泠苞、鄧賢。”關羽眼中閃過一絲寒光，“若真有事，涪城是成都北面門戶，必須掌握在我們手中。”
“可是……”
“快去！”關羽沉聲道，“記住，不要驚動任何人，從西側小門出城。若有人阻攔——”他頓了頓，“殺出去。”
張飛重重點頭，不再多言，轉身沒入夜色。
關羽獨自坐在房中，手指輕輕摩挲著青龍偃月刀的刀柄。
窗外，寒風嗚咽。
……
正月二十八，成都。
州牧府書房內，劉備正與鄧芝商議使團名單。
“皇叔，使團正使由下官擔任，副使可由王累公擔任，以示隆重。”鄧芝道，“隨行護衛五百人，由吳懿將軍選派精銳。貢品清單已擬好，蜀錦百匹，金銀器皿五十件，另有藥材、漆器等特產若干。”
劉備仔細審閱著清單，眉頭微蹙：“貢品是否單薄了些？益州富庶，若貢禮太輕，恐顯誠意不足。”
鄧芝笑道：“皇叔多慮了。朝廷如今缺的不是財物，而是益州歸附的誠意。只要表章恭敬，禮節周全，貢品多少，天子與諸葛軍師不會在意。”
正說著，門外傳來通報：“張別駕求見。”
“快請。”劉備放下清單。
張松推門而入，今日他穿著一身嶄新的紫袍，頭戴進賢冠，精神似乎格外煥發。
“皇叔，鄧議郎。”張松拱手施禮，“使團車馬已備妥，共大車三十輛，馱馬百匹。沿途驛館也已打過招呼，糧草供應無憂。”
劉備起身還禮：“有勞張別駕費心。只是……雲長、翼德巡查未歸，使團護衛之事，還需另選將領。”
張松眼中閃過一絲不易察覺的笑意：“此事易爾。吳懿將軍已薦其弟吳蘭為護衛統領，此人勇武過人，足可勝任。倒是關、張二位將軍……”他故作關心，“按日程，前日便該返回，至今未歸，不會出什麼事吧？”
劉備神色如常：“蜀道難行，耽擱幾日也是常事。我已派人前去接應，想必就這兩日便回。”
“那就好，那就好。”張松連連點頭，話鋒一轉，“對了，二月二龍抬頭，主公將按慣例，率文武百官出城祭祀天地、先農。此乃大典，皇叔與鄧議郎務必參加。祭壇設在城北五里處的‘神農壇’，已著人佈置妥當。”
