馬車駛出城門，消失在官道盡頭。
張松站在城頭，望著南方連綿群山，久久未動。
“州牧，風大，回府吧。”親隨低聲勸道。
張松搖搖頭，忽然問：“你說，我這條路，是對是錯？”
親隨不敢回答。
張松也不期待回答，只是喃喃自語：“對錯已經不重要了。路是自己選的，只能走下去。”
他轉身下城，背影在夕陽中拉得很長。
益州的天空，已經換了顏色。
而在南方，劉備一行人歷經艱險，終於在這一日傍晚，抵達了江州城外三十里的一處山谷。
人困馬乏，糧草將盡。
但至少，他們還活著。
“大哥，前面就是江州了。”關羽指著遠處隱約可見的城池輪廓。
劉備望著那座城，眼中重新燃起希望。
“嚴顏……希望他能明白，什麼是真正的大義。”
黃權從谷口巡視回來，臉色凝重：“皇叔，斥候回報，吳懿的先頭騎兵距此已不足二十里。最遲明日午時，追兵必至。”
劉備緩緩放下粥碗，碗中米粥已涼，他卻渾然不覺。“公衡，江州……當真會收留我們嗎？”
這是三日來他第九次問出這個問題。
不是他優柔，而是此事實在關乎這百餘人的生死，更關乎他心中那簇益州尚未熄滅的漢室火種。
黃權沉默片刻，誠實道：“末將不敢妄斷。嚴老將軍性情剛烈，忠義分明，與張松素來不睦，這是我們的機會。但他坐鎮江州八年，首先要考慮的是八千將士和滿城百姓的安危。我們這百餘殘兵，帶來的不是援軍，而是戰禍。”
關羽擦拭刀身的動作頓了頓，丹鳳眼中寒光一閃：“若嚴顏不肯收留，我們便殺出一條血路，南下荊州。憑大哥漢室宗親的身份，孫堅總該給幾分薄面。”
“荊州……”劉備苦笑。不提其他，更何況，從江州南下荊州，要穿過武陵蠻活動的群山險隘，以他們現在的狀態，能活著走出去的恐怕十不存一。
“大哥莫要憂心。”張飛不知何時醒了，揉著環眼坐起身，“那嚴顏若是個明事理的，就該知道張松、吳懿那幫孫子是什麼貨色！咱們幫他一起守江州，總比他一個人硬扛強！”
這話糙理不糙。劉備心中微動。
是啊，他們並非毫無價值。有關羽、張飛這兩員當世虎將，有他劉備漢室宗親的大義名分，還有黃權這個熟悉益州內情的嚮導。若嚴顏真有抗燕之心，他們就是最好的盟友。
“傳令。”劉備站起身，眼中重新燃起決斷的光芒，“連夜出發，直奔江州。若嚴顏開門，我們便助他守城；若不開……我們再尋他路。”
“諾！”
百餘騎收拾行裝，熄滅篝火，悄無聲息地沒入夜色。馬蹄裹了粗布，人銜枚，馬摘鈴，只餘寒風呼嘯。
與此同時，江州城守府內，嚴顏正對著一封剛剛送達的密信，眉頭緊鎖。
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