同日午後，關羽被再次請入吳王府。
孫堅將決定告知：“關將軍，孤已決定出兵。黃蓋率五千水軍，周泰、蔣欽率三千步卒，三日後溯江西進，控制巴東江面，牽制北燕兵力。同時，孤將坐鎮江陵，排程全域性，並傳檄天下，聲援劉皇叔。”
關羽大喜，深深一揖：“吳王高義，關某代大哥拜謝！此恩此德，沒齒難忘！”
孫堅扶起他：“關將軍不必多禮。抗燕大業，需天下忠義之士同心協力。只是……”他頓了頓，“江州能否守住，最終還要靠劉皇叔與嚴將軍自己。孤只能在外牽制，無法直接解圍。”
關羽正色道：“吳王放心！有某與三弟在，江州必不會失！只要吳王牽制北燕部分兵力，江州便可爭取時間，聯絡益州其他抗燕勢力！”
“好！”孫堅點頭，“關將軍可先回江州報信。孤會命水軍沿江設立哨站，將軍回程時，可憑此令牌，在哨站補充給養，獲取情報。”
他取出一面鎏金令牌，遞給關羽。
關羽雙手接過：“謝吳王！某這便返回江州！”
“將軍保重！”
關羽再次行禮，轉身大步離去。
望著他離去的背影，孫堅眼中閃過複雜神色。
劉備有關羽、張飛這等忠勇之士輔佐，確實有其過人之處。只是……這亂世，最終靠的不是忠義，而是實力。
“主公，”張昭悄聲問道，“您真相信劉備會與荊州共享益州？”
孫堅冷笑：“共享？益州若能保住，劉備第一個要防的就是孤。但無所謂，孤要的不是益州，而是北燕不能輕易得到益州。只要益州戰事持續，北燕便無法全力南下，我荊州就有更多時間整軍備戰。”
他轉身，望向北方：“張世豪……你的手伸得太長了。益州這塊肉，沒那麼容易吃下去。”
……
兩日後，關羽一人一騎，沿著長江北岸，疾馳回江州。
有了孫堅的令牌，他沿途在荊州水軍哨站補充了乾糧飲水，換乘了新的戰馬，速度更快。
與此同時，襄陽發出的檄文，已透過快馬、信鴿，傳向四面八方。
檄文以慷慨激昂的筆觸，痛斥北燕“僭越稱尊，侵吞州郡”，讚揚劉備“忠貞體國，堅守孤城”，號召“天下忠義之士，共討國賊”。
訊息傳到成都時，張松正在與法正商議江州戰事。
“孫堅出兵了？”張松臉色難看，“這個孫文臺，果然不會坐視！”
法正剛從江州前線返回，神色疲憊但眼神依舊銳利：“不止出兵，還傳檄天下。如今益州各郡縣都在觀望，巴西太守龐羲已暗中派人聯絡江州，南中蠻族也有異動。”
張松咬牙：“必須儘快拿下江州！否則星星之火，可以燎原！”
“難。”法正搖頭，“嚴顏守城有方，劉備有關羽、張飛助陣，江州一時難下。吳懿、牛金七千兵馬，強攻傷亡太大。且孫堅水軍已至巴東，徐晃將軍不得不分兵防範。”
正說著，親兵來報：“徐晃將軍到訪。”
張松與法正對視一眼，整衣出迎。
徐晃一身戎裝，面色冷峻，直接問道：“張州牧，江州戰事，為何拖延至今？”
