“正因首當其衝，才必須我去。”劉備目光堅定，“李異等人見我在城樓，才會深信不疑。況且，關雲長常說‘為將者當身先士卒’，備雖不才，亦知此理。”
張飛急道：“大哥！讓俺去！”
“三弟，你有更重要的任務。”劉備拍了拍他的肩膀，“甕城殲敵，非你不可。記住，敵軍入甕後，不可急於動手，需待其前鋒完全進入，中軍過半時再落下閘門。早了，嚇跑後軍；晚了，恐衝入內城。”
張飛重重點頭：“俺記住了！”
嚴顏見劉備決心已定，也不再勸，只是鄭重抱拳：“皇叔高義，顏佩服。今夜，顏與皇叔同守城樓！”
“好！”劉備握住嚴顏的手，“那我們就演好這出戲，給徐晃、給張松，也給天下人看看——江州，不是那麼好取的！”
計議已定，眾人分頭準備。
夜色漸深，江州城內暗流湧動。
城南那七家府邸，燈火通明，人影幢幢。家丁僕役被秘密武裝，金銀細軟打包藏匿，只等明夜功成，榮華富貴。
城北守將府，李異獨坐書房，撫摸著張松密使送來的益州別駕印信拓樣，嘴角勾起一抹冷笑。
“嚴顏啊嚴顏，你老了。這江州，該換主人了。”
他推開窗，望向北方。明日，徐晃大軍便到。後日此時，他李異便是江州太守，位列兩千石！
與此同時，城守府地窖。
三百名嚴顏嫡系死士正在默默擦拭刀劍。這些漢子大多是江州本地人，父兄子弟皆在城中，與這座城血脈相連。他們知道明夜將有一場惡戰，但無人退縮。
“劉皇叔說了，”一名老兵低聲對身旁的年輕士卒道，“這仗不是為了嚴將軍，也不是為了他劉玄德，是為了江州五萬百姓，為了不讓北燕的刀架在咱爹孃脖子上。”
年輕士卒用力點頭，握緊了手中的環首刀。
這一夜，許多人無眠。
……
二月初十，辰時。
徐晃一萬大軍如期抵達江州北郊，與吳懿、牛金部匯合。連綿營帳如烏雲壓境，戰旗獵獵，刀槍如林。
中軍大帳內，徐晃端坐主位，聽取戰報。
“將軍，”吳懿稟報，“三日來輪番佯攻，江州守軍箭矢消耗不少，滾木礌石也已不多。昨夜內應傳訊，明夜子時舉火為號，開北門。”
徐晃微微頷首：“張州牧安排的內應，可還可靠？”
“李異等人貪圖富貴，應當可靠。”吳懿頓了頓，“只是……末將總覺得太過順利。嚴顏守江州八年，老謀深算，會如此輕易被內應所乘？”
牛金粗聲道：“吳將軍多慮了！嚴顏再老謀深算，能防得住人心？那七家士族在江州盤踞數代，樹大根深，如今見北燕勢大，棄暗投明也是常理。”
徐晃沉吟片刻，問道：“劉備何在？”
“據內應報，劉備與嚴顏同守北門城樓，關羽尚未歸來，張飛在城中巡視。”吳懿答。
“劉備親自守北門……”徐晃手指輕敲桌面，“要麼是黔驢技窮，不得不以身犯險激勵士氣；要麼……就是有所圖謀。”
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