就在僵持之際，曹慧心輕輕俯身。
“婉兒別怕，從今往後，娘定護你周全，跟著娘走，好不好？”
曹慧心輕聲哽咽：“是娘錯了。當年娘本該帶你走，可那時你年紀太小，娘孤身一人、前途未卜，怕護不住你，才忍痛將你留下，娘從不是故意拋下你，你原諒娘好不好？娘拼盡全力考上女官，為的就是今日能堂堂正正來接你。”
馮婉兒緩緩抬眸，望著眼前落淚的母親，“娘，您當年真的沒有故意丟下我嗎？”
“娘敢立誓，娘所做的一切，全都是為了早日將你接出來。”
聽見這句話，馮婉兒慢慢抬起頭，下定了某種決心。
“回知府大人，小女在馮家，日日熬的是苦日子。孃親未和離之時，我尚能讀書識字、衣食溫飽。自從孃親離開，家中再也無人顧我。
我三餐不繼，常常餓肚子，粗布舊衣都難以保暖。往日里不僅要幹粗活雜活，還要日日伺候後母起居，稍有不慎，便是打罵責罰。家中下人見主母苛待我，也肆意欺凌，動輒推搡打罵，無人將我當作嫡小姐看待。
我身上的傷，從來不是貪玩磕碰。前幾日我實在飢餓，悄悄取了一點吃食，便被繼母誣陷偷竊。我據理力爭、不肯受冤，下人便直接將我狠狠撞向樑柱，額頭的傷疤，便是那時落下的。”
說著，她顫抖著抬起纖細的手腕。
瘦弱的小臂上，新舊傷痕層層疊疊交錯，青紫瘀腫、細碎刮傷、觸目驚心，看得人心裡發沉。
她露出額頭的紅腫，堂外圍觀百姓瞬間譁然，議論聲此起彼伏，再也壓不住。
“我的天！這哪裡是養女兒，分明是在磋磨孩子！”
“官宦家嫡女，過得竟不如尋常佃戶家的孩童！”
“不供讀書、日日做粗活，連口飽飯都不給，太狠心了！”
“先前還以為是孩子胡鬧，原來是被活活苛逼至此！”
“身為親生父親、當家主母，心腸怎會歹毒到這般地步！”
滿場唏噓怒罵響徹衙前，所有人看向馮家夫婦的眼神，滿是鄙夷與不齒。
馮家前夫顏面盡失，又急又怒，當場惱羞成怒，跨步就要上前掌摑馮婉兒，厲聲怒斥：“逆女！滿口胡言亂語，看我今日不懲戒你！”
曹慧心身形一閃，死死攥住他揚起的手腕，眼神冰冷刺骨。
“公堂之上，律法之前，還輪不到你動我的女兒！”
前夫奮力掙扎，怒目圓睜：“她是我馮家骨肉，是我馮家的人！如何管教，輪不到你一個和離婦人插手！”
曹慧心直視著他，氣場凜然：“她是你的女兒，可她更是我的親生骨肉！”
前夫被她的氣勢震懾，又氣又恨，當即口出威脅：“你今日這般撕破臉面，信不信我讓你們曹氏一族在黃龍府徹底無法立足！”
曹慧心聞言，只冷冷勾起唇角，底氣十足，：“你怕是記錯了舊曆。我早已脫離曹家宗族，自立門戶，入朝廷正經官籍。
如今我是聖上親封七品女官，食朝廷俸祿、受律法庇護。你當眾在公堂之上，威脅朝廷命官、肆意跋扈，可知已是觸犯律法、藐視公堂？！”
說罷，她轉頭鄭重望向主位的知府與身側的陳院使，高聲稟奏：“府尊大人、陳院使明鑑！此人目無律法、心思狹隘陰狠，公堂之上公然脅迫朝廷官員，其心可誅，其行當罰！”
話音落下，滿堂瞬間寂靜無聲。
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