他們今日確實奈何不了曹慧心，可女兒依舊握在他們手中。
且曹家還在黃龍府，來日他們隨便拿捏幾分曹家，不愁逼得曹慧心不肯低頭、主動服軟。
正當衙役準備上前行刑之際，曹慧心陡然上前一步，高聲開口：“知府大人且慢！下官還有第二張狀紙未曾評判！”
知府眉頭驟然緊鎖，心底隱隱生出不耐。
他本就被這樁案子纏得左右為難，曹慧心再三發難、接連遞狀，鬧得堂前風波不斷，極易折損他為官名聲。
可礙於律法與在場眾人，他又不能置之不理，只能強壓煩躁，拿起狀紙翻閱。
待通篇看完，他臉色陡然一沉，抬眼看向曹慧心，語氣帶著不容置喙的駁回之意：“曹大人，你這一紙訴狀，於理不合。孩子終歸是馮家血脈，父系撫養為本，豈有斷給你獨自撫養的道理？”
前夫聞言臉色驟變，當場厲聲喝道：“什麼？曹慧心！你竟還想謀奪我馮家女兒！我告訴你，她活一日，便是我馮家的人，死也是馮家的鬼！你休得痴心妄想！
此事若是成真，別說你曹氏一族不會容你，我整個馮氏宗族，也絕不會善罷甘休！”
他聲色俱厲，意圖當眾震懾曹慧心。
可曹慧心立於堂中，神色坦蕩，半點不懼他的威脅，只緩緩開口，聲音清定有力：“府尊大人斷案，依律不依族。”
她寸步不讓，從容據理力爭：“府尊大人，今年五月，朝廷新修律法，明文修訂和離子女撫養規制。
夫妻和離，子嗣雖優先交由父家撫育，但若男方家中風氣不正、坐實苛待原配幼子女、致使孩童身遭折損，女方可據實訴狀，由官府聯合養濟院共同核查定奪，有權改判交由生母撫養！”
一旁的陳院使即刻出列佐證，神色端正不卑不亢：“府尊明鑑，曹大人所言屬實。此條新法確係今年朝廷增補新規，專為護佑受虐幼孺而立，合規可依。”
知府面色愈發難看，深深看了陳院使一眼，卻見對方立場堅定。
僵持片刻，陳院使沉聲提議：“此事事關孩童終身歸屬，需當事人親自到場佐證，還請大人傳召女童上堂。”
知府無奈頷首，心中只盼這孩子顧念生父宗族、能明事理。
不多時，曹慧心單位女兒被帶上公堂。下人早已為她換了乾淨柔軟的細布新衣，細細梳洗梳妝過一番，可依舊掩不住滿身孱弱。
她年僅十一，身形瘦小乾癟、個頭遠不及同齡孩童，面色蠟黃憔悴，一看便是常年營養不良、受盡磋磨。
堂外圍觀百姓見狀，瞬間響起細碎的唏噓議論聲。
“嘖嘖，這孩子看著也太可憐了！”
“堂堂官宦嫡女，竟瘦得這般模樣，臉色慘白如紙！”
“尋常百姓家的孩子，都比她養得紅潤康健，可見平日裡苛待是真的！”
私語入耳，字字句句都襯得沈家夫妻面目無光。
曹慧心望著女兒單薄的模樣，心頭酸澀難忍，快步上前輕輕拉住她的手，放柔聲音輕聲叮囑：“婉兒，快，見過知府大人、陳院使。”
小姑娘神色微微呆滯，怯怯點頭，依言屈膝跪地，規規矩矩行了大禮，聲音細軟微弱：“小女馮婉兒，見過府尊大人，見過陳院使。”
知府望著身形單薄、怯生生跪地的馮婉兒，放緩了聲調問話，語氣裡卻藏著幾分敲打：“本府問你，馮家上下平日裡待你如何？你滿身傷痕，又是從何而來？你且如實回答。
你要想清楚，你父親如今已落了苛待幼童的嫌疑，一旦罪名坐實，官身必定受損。你是馮家嫡女，一榮俱榮、一損俱損，父親倒臺，你的前程名分，盡數皆無。”
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