周遭仍然有著百姓議論之聲，直至縣衙衙役手持水火棍，重重敲擊地面，齊聲高喊“升堂——威武——”，洪亮肅穆的聲響響徹公堂，原本喧鬧的人群瞬間噤聲，全場肅靜。
榮安縣令與秦院使一前一後，踏上公堂，各自在案前落座。
榮安縣令的臉色有些難看，京城的欽差坐鎮榮安，本就該諸事穩妥，偏偏鬧出這般人命械鬥的案子，更甚養濟寺卿也在此處，案件又與養濟院牽扯極深。
這般紕漏，讓他覺得顏面盡失。
他越想越惱，看向身旁秦院使的眼神，更是帶著毫不掩飾的慍怒與責備。
若不是秦院使履職不力，未能提前防範事端，又何至於鬧到如今這般地步，讓他陷入如此難堪的境地。
秦院使卻仿若全然未察覺他不善的神色，垂著眼，自顧自地整理著面前堆疊的文書。
她本就對律法不甚精通，深知此次審案容不得半點差錯，身後便是溫以緹，若是判案出了紕漏，定然會被抓個正著。
早前她便特意命人將此案相關的律法條文悉數摘抄妥當，此刻一遍遍擺弄規整，指尖微微發緊，只求堂上斷案不出疏漏，能在溫大人面前保全體面。
驚堂木重重拍下，公堂內外瞬間鴉雀無聲，榮安縣令端坐主位，面色沉肅，身後正是溫寺卿，今日更要給足養濟院體面。他抬手示意秦院使，二人眼神交匯，已然達成了某種默契。
“傳涉案人等及人證上堂！”榮安縣令一聲令下。
孩童生父、後母、生母、生母改嫁後的後父、外祖家長輩、兩村宗族族長，盡數被押上公堂，齊齊跪地。
生母早已改嫁回自家孃家村落，後父一族也因此事被牽連進來，兩村糾葛錯綜複雜。
秦院使依次陳述案情，將孩童常年被苛待、無人照拂、無辜慘死，進而引發兩村大規模械鬥重傷眾人的始末一一講明，又呈上養濟院屢次上門規勸、各方全都置之不理的底檔證據。
話音剛落，堂下眾人立刻爭相辯駁，互相推諉罪責。
孩童生母哭得委屈，卻大聲辯解：“我早已改嫁，嫁作外姓婦人，如今已是別家之人，名分早已不在原先那家，哪裡還有資格去管前夫家的孩子？這本來就不是我該插手的事！”
一旁的後父更是理直氣壯，滿臉不服：“孩子又不是我親生骨肉，跟我沒有半點血緣關係，我憑什麼要為他擔責？自古以來，孩童生死歸宿，本就該由生父宗族管束，輪不到外姓旁人指手畫腳！”
外祖家眾人也連忙附和，紛紛跟著推脫：“外孫歸生父宗族教養，外家本就不該多事，我們隔著一層姻親，哪裡能隨便過問別家宗族家事，此事自然怪不到我們頭上。”
而孩子生父與後母，一心只想脫罪，拼命把罪責往生母身上扯，咬死不放：“孩子生母身為親孃，不可能不知孩子受苦！她明明知曉一切卻冷眼旁觀，這孩子慘死，她罪責不比我們輕，理應與我們一同分攤刑罰！”
就連孩子本家祖輩，心中雖對逝去孩童存有幾分愧疚惋惜，卻也跟著眾人一同開口附和，順著生父的話往下說，極力撇清自家責任，一口咬定生母未盡母親本分，才釀成這般慘劇。
一時間公堂上眾人互相指責、彼此甩鍋，至親不認至親，宗族互相推諉，場面混亂不堪。
榮安縣令見狀面色愈發冰冷，當即厲聲喝止眾人狡辯：“骨肉天倫，豈分內外姓氏！血脈親緣，何來不該過問之說？孩子無辜慘死，生父不盡撫育之責，生母生而不養、知情不救，夫家宗族漠視，外家袖手旁觀，一村之人冷眼相待，全員皆有罪！”
秦院使立刻上前配合，嚴明律法：“兒女天倫無關婚嫁改嫁，為人父母，終生都有撫育庇護子女之責。宗族鄰里守望相助，本就是本分，豈能以內外姓氏、姻親遠近推脫責任？養濟院護佑天下孤弱，此類慘劇，絕不準再以家事搪塞！”
榮安縣令面色冰冷，當場嚴明朝廷律法條規，厲聲駁斥眾人歪理：“本朝律法明文規定，生父苛待子女、未盡撫養本分，生母完全可以呈狀官府，請求公堂決斷，將孩童改由生母撫養照料。改嫁從不是斷絕骨肉恩情的理由，生母依舊負有養育監護之責，然屬於次要罪責。
而後父既迎娶孩子生母，便接納了這份親緣牽連，知曉孩童境遇卻不加勸阻、放任不管，同樣難辭其咎。
可此案追根溯源，真正首惡大責，從來都是孩童本家宗族！宗族手握管教族人、庇護族中幼童之權，明知孩童日日受苦、性命堪憂，卻全程漠視、不加約束、不出手相助，任由慘劇發生，這才是禍亂根源！”
秦院使立刻上前附和，嚴明法度與養濟院權責：“天倫不因改嫁斷絕，宗族不因家事免責。弱小無人庇護，根源全在宗族冷漠不作為。”
縣令順勢抬高養濟院地位，當眾宣告：“養濟院乃京中直轄要司，凡婦孺幼童安危，有權插手、有權督辦，本縣日後事事配合，絕不推諉。
。決判懲嚴的明分次主讀宣眾當，響一木堂驚，畢完議合聲低人二
。懲嚴併一，濟相惡同母後；刑服監收，罰重責杖，責主犯首是乃，命人死致養棄父生
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。示警過記族全，戒懲責追輩長，視漠知族宗祖外
。罰帶連族全，重長族，重最責罪，死生人族視漠、教失職失，事主族宗為，輩祖、族宗家本孩
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