溫以緹看著眼前面露難色的秦院使，吩咐道：“我們在榮安縣逗留的時日僅有一日，明日便要啟程離去，眼下沒太多時間能幫你逐一梳理處置。
你回去後，先將此地所有孩童相關的問題盡數彙總整理，再從中挑選幾戶不作為的宗族樹立典型，試著先行交涉溝通，待把所有情況梳理清楚、記錄在冊後，即刻上報給府城養濟院，屆時，我會親自過問此事。”
秦院使連忙躬身領命：“是，下官謹遵大人吩咐。”
辭別秦院使，溫以緹一行人返回驛館，她獨坐案前，心頭依舊縈繞著北境這些婦孺孩童的煩心事。
如今大慶朝，針對未成年幼童的護持律法實在太過匱乏單薄，孩童教化、生計養護之事，大多都交由各地宗族全權負責。
可一旦宗族心術不正、怠於履職，甚至暗藏私心圖謀，底下的孩童便會陷入無依無靠的境地，諸多亂象也隨之滋生。
可嘆的是，大慶根本沒有專門管轄民間婦孺瑣事的衙門，更無類似基層管事的機構，除卻養濟院之外，地方官府雖有分管民政的官吏，卻清一色都是男官，向來不願插手婦女幼童這類細碎繁雜的瑣事。
便是有些做事的，也會因著自身問題，只能
縱使部分縣衙官員有心施政辦事，也終究難以顧及周全。
一來是男子心思粗疏，難以體察細碎隱情；二來更是受性別所限，無法真切共情，難以體會身為人母的焦灼無助，也不懂稚子身處困境時的惶恐與難處。
因此，這些還是要靠養濟院來牽頭處置。
溫以緹獨坐燈下，手持筆桿在紙張上寫寫畫畫，伏案近一個時辰，才將北境養濟院事務後續的推行方向逐條梳理清晰，打算此番抵達府城後，便由府城養濟院牽頭，先行試點推行。
諸事敲定，她才收拾好文書，和衣歇息，預備次日天不亮便啟程趕路。
哪知天還沒亮，睡意正濃的溫以緹，忽然被一陣急促的敲門聲驚醒。
她強壓著心頭的困頓，猛地睜開眼，沉聲喚人進來。
四花和徐嬤嬤推門而入，神色慌張，額角甚至滲著薄汗，腳步都帶著倉促：“大人，出大事了！”
溫以緹瞬間清醒了大半，立刻撐著身子坐起身，攏了攏衣襟，語氣沉穩卻帶著幾分凝重：“慢慢說，到底出了何事？”
四花定了定神，連忙將事情原委一一道來。“是榮安縣下轄的兩個村子，此刻已經聚眾打作一團，場面鬧得不可開交，還有好幾人受了重傷……”
根源是一個年僅五歲的小男孩，這孩子的父母早已和離，可父親不久後便再婚續絃，又有了兒女，對這個前妻留下的孩子日漸疏忽，全然不管不顧。
孩子的爺爺奶奶早已與他家分家，時間一長，也徹底忘了這個孫兒。
前日，孩子的父親帶著後母和親生幼子去走親戚，唯獨把這個五歲的孩童丟在家中，全然不曾顧及。
殊不知這孩子早已發了高熱，渾身滾燙，本就急需人照看，被獨自丟下後，整整兩日非但沒有半點吃食，連口熱水都喝不上，孤零零躺在冰冷的屋裡，眼看就要病死在家中。
多虧隔壁鄰居家的大嬸，平日裡自家孩子常與這小男孩玩耍，久不見孩子出門，心中覺得不對勁，便上門檢視，這才發現孩子已經奄奄一息。
宗族的人聞訊，連忙派人去尋孩子父親，又趕忙請了大夫前來救治。
孩子的生母和離後改嫁到了隔壁村，不知從何處得知了兒子病危的訊息，當即帶著孃家一眾親人趕了過來，正好撞上醉酒留宿、姍姍歸來的孩子父親和後母。
雙方一見面便爆發激烈爭執，很快扭打在一起，沒多久，兩個村子的族人也紛紛趕來幫忙，場面徹底失控，從兩家恩怨演變成了村落械鬥，好幾人都被打成了重傷。
最要緊的是，孩子終究沒能熬過病痛，不治夭折。
活生生一條性命沒了，正是北境最刺眼的亂象。父母雙全，至親都在……孩童卻形同孤兒，無人照拂、無人憐惜，最終釀成了人命慘案。
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