紀院使指尖從容地翻過書頁，很快停在其中一頁，轉身雙手捧著賬冊，遞到溫以緹面前，語氣恭敬。
“溫大人請看，這一頁清晰記載了上月捐贈的財物明細，其中便有支赤金步搖，後邊標註了此物折算銀錢、用於購置棉衣糧食的去向，每一筆都記錄在冊，有據可查。”
跪在地上的錢副院使，見紀院使這般從容篤定，長長鬆了一口氣，甚至敢偷偷抬眼，看向四花的眼神里，帶上了一絲難以掩飾的得意。
溫以緹接過賬冊，目光逐行掃過上面的字跡，微微頷首，聲音平靜：“字跡、規制、備案印記皆無差錯，確實是養濟院正規賬冊，記錄明晰，並無偽造痕跡。”
“什麼？！”
四花瞬間變了臉色，滿心不敢置信，快步走到溫以緹身側，俯身盯著賬冊上的字跡，仔仔細細反覆看了三四遍。
“這……這怎麼可能……”四花喃喃自語，明明是錢副院使私自贈予的贓物，為何會堂而皇之地出現在正規賬冊上，還寫清了合規去向？
紀院使看著她失魂落魄的模樣，語氣溫和，輕飄飄地將此事定性：“看來，這從頭到尾，不過是一場誤會罷了。錢大人，你說是不是？”
錢副院使立刻心領神會，順著臺階就下，拍著額頭懊惱道：“是是是！全是誤會，都是下官的不是！想來是今日晚間下官飲了幾杯酒，藉著酒勁糊塗，腦子不清醒，方才想著與牛大人道別，一時嘴快胡言亂語，說了些混賬話。
如今酒意醒了，方才的渾話，下官自己也記不大清了，倒是平白冤枉了牛大人，還驚擾了溫大人與紀院使，實在是罪該萬死！”
兩人一唱一和，三言兩語，輕描淡寫地歸成了酒後失言、一場誤會。
四花站在原地，白皙的臉頰瞬間漲得通紅，剛要開口厲聲辯駁，揭穿兩人的虛偽嘴臉。
一旁的曹慧心眼疾手快，悄悄伸手拽了拽她的衣袖，用眼神示意她冷靜。
四花僵在原地，看著堂中眾人各異的目光。她深吸一口氣，而後道“好一個酒後糊塗！好一場誤會！那我倒要再問錢大人，既然是誤會，這支步搖為何會出現在我手中？你又為何上午要將它贈予我？總不能，這也是你酒後糊塗做出來的事吧！”
這話直擊要害，錢副院使臉上又飛快閃過一絲慌亂。她下意識地又看向紀院使，兩人目光在空中短暫交匯，早已達成默契。
不過瞬息之間，錢副院使便定了心神，支支吾吾地開口，硬生生把黑的說成了白的：“這……這步搖……依下官之見，恐怕……牛大人你，自己貼身私有的物件啊！”
錢副院使說出這話時，心底更是疼得滴血。
她怎麼也沒想到，自己竟被逼到這般地步，差一點就賠了夫人又折兵。
這支步搖若是變賣，實打實能換小五十兩銀子，如今為了撇清干係，只能眼睜睜把這筆橫財拱手讓人，心頭又悔又疼。
四花徹底被她的無恥驚得目瞪口呆，杏指著她半天說不出一句完整的話：
紀院使見狀，連忙上前打圓場，：“好了好了，既然都是一場誤會，那這事就到此為止吧。想來是近日院裡事務繁雜，大家連日操勞，一個個都累得迷糊了。”
錢副院使一臉“恍然大悟”的模樣，連聲附和：“紀院使說得太對了！我今日明明要送給牛大人的，壓根不是這支步搖，是牛大人近日操勞過度，自己拿錯、裝混了物件，才鬧出這場誤會！”
一旁的曹慧心忽然輕笑一聲，上前挽住四花的胳膊，語氣親暱又自然，“哎呀，我倒是想起來了，這支步搖，不就是前些日子咱們路過榮安縣，隨手買的小玩意兒嗎？看著珠光寶氣像那麼回事，實則就是十兩銀子的金包銀，不值當什麼，當時咱們還說，買來戴著玩解悶呢。傻妹妹，你定是這幾日忙昏了頭，連自己的東西都記不清了，反倒鬧了場笑話。”
說罷，她悄悄側過頭，對著四花飛快眨了下眼。
紀院使見狀，當即感激地朝曹慧心遞去一個謝意的眼神，立刻趁熱打鐵：“沒錯，說到底就是樁不值當的小誤會！如今誤會解開，咱們幾個也算是不打不相識，往後反倒更親近幾分。溫大人，您說是不是這個理？”
溫以緹目光淡淡掃過幾人各異的神色，並未多言，只是輕輕頷首，算是應下了這話。
見她點頭，紀院使和錢副院使齊齊鬆了口氣。
可還沒等兩人徹底放寬心，溫以緹忽然話鋒一轉：“不過，本官倒有一事不解。錢副院使方才說，要送給牛大人的並非此物，那你送的又是什麼？牛大人可還記得她當時所言？”
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