四花心頭一緊，錢副院使卻像是全然不覺，自顧自地拉著她嘮起了無關緊要的家常瑣事，東拉西扯，絮絮叨叨，又旁敲側擊，暗中打探她當初是如何一路當上女官，又如何得了溫以緹的信任。
四花不耐，壓根不想與她多做糾纏，只垂著眼，有一搭沒一搭地淡淡應和。
錢副院使卻依舊滿臉堆笑，絮叨半晌，終於切入正題，身子微微前傾：“日後妹妹跟著溫大人回到養濟寺當差，還望多多在溫大人面前，替咱們建州美言幾句啊。”
四花語氣平淡：“錢大人放心，你我既有幾分交情，我能幫襯的，自會盡力。”
“果然沒看錯你，到底是咱們投緣。”錢副院使笑得越發得意，語氣驟然變得親暱，“以後有事，可別忘了我這個姐姐。”
四花淡淡應著，不再搭話。
廳內瞬間陷入一陣沉悶的沉默。
錢副院使見她始終不上道，不接自己的話茬，終於按捺不住，開口出言提醒，“我聽說，隔壁的雲州，院使一職不久後便要調任空缺。不知妹妹，可否肯在溫大人面前，替我多多美言幾句？若是這事能成，我必定重重謝你，絕不含糊。”
四花心頭猛地一驚，又覺荒謬至極。
兩人不過相識幾日，毫無深交，對方竟開口便要她幫忙謀奪州院使的要職，實在是異想天開。
她當即正色，直言拒絕：“官員任免調配，自有吏部與溫寺卿全權做主，我不過是個微末女官，人微言輕，實在無能為力，還望錢大人見諒。”
錢副院使臉上的笑意淡了幾分，身子又湊近了些，語氣帶著利誘與威逼：“妹妹常在溫大人身邊，最得體面，我心裡都清楚。這事若是成了，不光先前送你的那支步搖，往後金銀珠寶、綾羅綢緞，我盡數送與你。咱們往後互相扶持，彼此關照，豈不是好？”
四花臉色瞬間沉了下來，目光銳利直視著她，聲音冷冽：“錢大人這是，拿那支步搖威脅我？”
錢副院使擺了擺搖晃的手，故作無辜，“妹妹可別多想。實不相瞞，那支赤金步搖，本是李同知家的姑娘，託付我經寶盈祥捐去養濟院的物件。我只覺得這般精緻的首飾，變賣了實在可惜，想著妹妹如花似玉的年紀，配它正好，這才特意留給你。你說，是不是這個道理？”
四花臉色徹底冷沉下來，“錢副院使到底是什麼意思，我若是不肯幫你，你便要拿著這支步搖，毀了我，是嗎？”
房內燭火明明滅滅，映得錢副院使臉上的笑意愈發虛偽，慢悠悠開口：“妹妹這是說的哪裡話？先前姐姐送你那見面禮，不過是想與你拉近些情誼，把彼此當成真心相待的自家人。
正因拿你當親厚姐妹，姐姐才放心託付你，求你幫襯著謀幾分前程，往後姐姐必定記著你的好，不會虧待你。”
話音陡然一轉，她笑意不變，“可若是妹妹不肯幫這個忙，便是不認這份情分，那咱們就只能按規矩掰扯清楚了。你倒說說，李知州家千金善捐的貴重首飾，為何平白無故出現在你手中？這事傳出去，可…不好圓啊。”
她抬眼掃過四花，語氣裡的得意與脅迫更甚：“如今養濟寺三令五申，嚴禁任何人貪墨善款、私吞捐贈財物，這般貴重的物件，哪怕你是京中養濟寺女官，真沾了這渾水，也落不到好處好處！”
四花聽著這番顛倒黑白的說辭，險些氣笑了。
這錢副院使果然心思歹毒、轉圜極快，一齣手就直接栽贓嫁禍，硬生生把她拖泥潭裡。
若非她早有防備，此番又特意將計就計，換作旁人被她這般算計，怕是早已百口莫辯、身敗名裂。
可她並未如錢副院使預想的那般驚慌失措、勃然大怒，反倒緩緩抬眸，唇邊勾起一抹清冷的笑意，“錢大人當真是好算計。當初是你執意將東西塞到我手中，推都推不掉，如今轉頭就成了我的罪過？
大人莫非忘了，這物件從頭到尾，都是從你手裡送到我這兒的。我若真落了罪名，你這個出手相送之人，又能脫得了干係嗎？”
錢副院使沒料到，這個看著年紀輕輕的小女官，非但沒被自己的威脅嚇住，反倒敢直接戳中她的軟肋。
她臉上的假笑瞬間褪得一乾二淨，猛地坐直身子，厲聲斥道：“小丫頭，別敬酒不吃吃罰酒！我能把東西送到你手上，自然有萬全之策全身而退，你以為憑這點話就能拿捏我？”
“你是京官又如何？這建州地界，向來是我的地盤！就算溫寺卿護著你又能怎樣？整個大慶朝的養濟寺，從不是她溫寺卿一手遮天的！我們這些在冊女官，皆是登記在朝堂名冊、歸吏部管束之人，從不是她溫寺卿隨意拿捏擺佈的玩物！”
“你若非要跟我硬碰硬，大可以試試看！最後到底是你身敗名、元氣大傷，還是我自討苦吃，咱們走著瞧！”
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