禮部告知了兩國公使準確商談的時間。
荷蘭公使範·德·維爾德倒是沒有什麼異議，但，英國公使托馬斯·西克莫爾爵士卻直接詢問，自己是否能再次得天子召見。
禮部的人回應，按照大明朝的規矩，與禮部尚書談論，已經是最高規格的了。
不過，還是要在等七八天。
已經等了那麼多天了，托馬斯·西克莫爾爵士也沒有廢話，便返回了官驛中，而當他回到驛站不久後，便收到了一份請帖。
當他看到措辭優雅、蓋有禮部尚書張四維私印的邀請函時，頗感意外。
私宴？而且是來自大明帝國最高禮儀長官的私人邀請？
這無疑是一個積極的訊號！
張四維邀請他在正月十四日，前往醉仙樓用宴，特別標明瞭這是一場私人宴請，不涉及官方朝廷。
元宵節前的北京城，已沉浸在節日的預熱中。
夜幕初降，大街小巷便掛滿了各式花燈，燭光透過彩紙或琉璃，映照出魚龍、花卉、神仙的圖案，將帝都妝點得流光溢彩。
空氣中瀰漫著硝煙殘留的微辣氣息、食物的香氣以及一種即將迎來狂歡的躁動。
位於東城最繁華地段的醉仙樓，是京城數一數二的酒樓。
雕樑畫棟，燈火輝煌，三層高的主樓在燈海中格外醒目。
今夜，頂樓最雅緻奢華的“觀瀾閣”包間，被禮部尚書張四維包下。
托馬斯·西克莫爾爵士馬車在熙攘的燈市中穿行，走的很慢，爵士饒有興致地欣賞著窗外這大明朝節慶的盛景。
抵達醉仙樓門口，剛下馬車，便見一位身著錦緞常服、面容俊朗、約莫二十出頭的年輕人，帶著一名翻譯快步迎了上來。
年輕人笑容可掬，拱手行禮，姿態從容不迫，帶著世家子弟特有的氣度。
他的翻譯立刻將這年輕人的問候轉達。
托馬斯爵士連忙撫胸還禮：“感謝盛情邀請，閣下是……？”
年輕人身邊的翻譯流暢地介紹：“這位是張丁徵公子，乃今日宴請主人—禮部尚書張四維張大人的公子。”
“哦！原來是張公子！失敬失敬！”
托馬斯爵士臉上立刻堆起熱情的笑容，眼神中多了幾分重視。
大明頂級高官的公子親自在門口迎接，這規格和重視程度非同一般。
張丁徵笑容不減，做了個“請”的手勢：“爵士閣下客氣了，家父已在閣內等候，請隨我來。”
他一邊引路，一邊看似隨意地閒聊道：“在下除了是家父之子，也在朝廷掛了個‘皇商’的虛銜，替陛下經營些海內外的買賣，聊盡綿薄之力。”
“皇商？”托馬斯爵士對這個詞感到新奇，看向他的葡萄牙翻譯。
翻譯思索了一下，用英語解釋道：“爵士，‘皇商’……意思是皇帝直接授權的商人，類似於……嗯，就像我們那兒的東印度公司，但受到天子的直接庇護……”
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