西北的夜，遼闊而荒蕪。
月亮慘白地懸在天際，吝嗇地灑下些微冷光，勉強勾勒出大地粗糲的輪廓。
風，是這片戈壁永恆的低語者，此刻更是嗚咽著捲起沙塵，冰冷地撲打在車轅、駝峰和每一張疲憊的臉上。
六峰高大的駱駝，脖頸上掛著的銅鈴在風中發出沉悶單調的撞擊聲，在駱駝身上掛滿了水壺，乾糧。
它們身後，跟著十幾匹騾子，吃力地拉著六輛沉重的木輪大車。
車輪碾過遍佈礫石的地面，發出令人牙酸的呻吟，在深陷的轍印裡掙扎前行。
車轅上堆著高高的麻袋，鼓鼓囊囊，粗看無非是些尋常的皮毛、粗氈和乾酪，散發出混雜的、屬於長途商旅的氣味。
空氣裡瀰漫著塵土、牲畜的腥臊，還有一種揮之不去的、鐵器與皮革混合的隱約鏽味……
馬應龍騎在一匹灰騾上，裹緊了身上那件沾滿沙塵、辨不出本色的羊皮襖。
他眯著眼，目光像刀子一樣在昏暗中掃視著前方模糊的地平線，又警惕地掃過身後沉默的車隊。
每一輛大車底部，在那看似沉重的普通貨物之下，都藏著冰冷堅硬的東西——察哈土司庫房裡流出的上好快刀、硬弓羽箭。
這些東西是足以點燃一片土地的兇戾火種。
這次冒險，他是賭上性命的。
夜越來越深。
風也越來越大。
他們不得不停下前進的腳步，找到了一處破廟，先休整一段時間，在趕路。
廟宇缺了半邊的山門歪斜著，勉強擋住些呼嘯的寒風。
殿宇早已傾頹大半，幾根焦黑的柱子孤零零地支稜著，支撐著幾片搖搖欲墜的瓦頂。
殿內地面坑窪不平，積著厚厚的塵土，空氣裡是濃重的黴味、鳥獸糞便的臊氣和久無人跡的陰冷。
騾子和駱駝被牽到背風的斷牆後，精疲力竭地打著響鼻，卸下重負後，腿都在微微發抖。
二十幾個漢子們沉默而迅速地忙碌著，解開牲口，搬下些乾糧和水囊，沒人說話，只有粗重的喘息和物件碰撞的悶響在空曠的破廟裡迴盪。
火堆生了起來。
可漢子們還在忙碌，他們將大車拉到了殿宇的一個缺口處放置，再怎麼說，車上拉的是他們最原始的創業資本，非常重要，要一直處在他們的視線中。
忙活了許久後，眾人才停下動作能夠喘口氣。
橘紅色的火苗跳躍著，勉強驅散一小圈黑暗，在眾人疲憊不堪的臉上投下搖晃的光影。
一行人圍坐在火堆旁，就著冷水啃著冰冷堅硬的饢餅。
氣氛沉悶，只有柴火燃燒的噼啪聲和牲口偶爾的響鼻。
馬應龍靠在一根冰冷的柱子旁，閉著眼，但耳朵卻支稜著……
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