這場關於膝蓋的拉鋸戰足足扯皮了六天。
訊息最終報到了朱翊鈞那裡。
朱翊鈞正在批閱奏疏的時候，聽到這“跪禮之爭”，只是挑了挑眉，覺得有些好笑又有些無奈。
這個故事聽著多少有些耳熟啊。
他放下硃筆，對前來稟告的張四維淡淡說道：“罷了，不願全跪……那就準他單膝跪地吧，只要禮節過得去就行。”
皇帝金口一開，僵局立解。
最終擬定在臘月廿六，年前的第四天，天子親自會見這個使臣。
武英殿內莊嚴肅穆，金磚墁地，蟠龍柱聳立。
朱翊鈞身著明黃色龍袍，端坐於高高的御座之上。
司禮監掌印太監馮保、內閣首輔申時行、禮部尚書張四維兩人以及禮部的主事官員分列兩旁。
殿內氣氛凝重，所有人都屏息凝神，等待著第一位正式被大明皇帝召見的英格蘭公使。
托馬斯·西克莫爾爵士在鴻臚寺官員的引導下，步履沉穩地走進大殿。
他身著最隆重的英格蘭宮廷禮服，胸前佩戴著閃耀的嘉德勳章，努力保持著貴族的優雅與鎮定，但面對這恢弘殿堂和至高無上的威壓，內心也不免有些緊張。
他按照事先演練和最終確定的禮儀，在距離御座約十步遠的地方停下。
這個時候，他嚴格按照明方要求，不能抬頭直視“上帝”……
隨後，他深吸一口氣，右手撫胸，左腿後撤，行了一個標準的單膝跪地騎士禮：“英格蘭王國女王伊麗莎白陛下特命全權公使、嘉德勳位騎士托馬斯·西克莫爾，覲見偉大、尊貴的大明帝國皇帝陛下！願陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
而在他旁邊跟著的翻譯卻是實打實的三跪九叩，使臣的禮節完成後，才開口翻譯完成。
殿內一片寂靜。
朱翊鈞看著下方這位金髮碧眼、舉止得體的西洋貴族，臉上露出一絲高深莫測的微笑。
他沒有立刻按流程說平身免禮，而是微微向前傾了傾身子，目光直視著托馬斯·西克莫爾爵士。
現在仍在跪地的托馬斯·西克莫爾爵士有些懵，按照跟自己交涉的大明官員說的，他一聽到聲音，便可以起身了。
這怎麼，過了這麼久，大明的皇帝還不開口。
不過，他並沒有等太長時間。
坐在龍椅上的朱翊鈞笑了笑，用一種略顯生澀、但絕對清晰無誤的腔調，開口了：“Hello, Sir Thos!”
首輔申時行猛地抬起頭，鬍子都抖了一下，眼睛瞪得溜圓，彷彿懷疑自己耳朵出了毛病！
他迅速看向旁邊的張四維，卻見張四維臉上的職業性微笑瞬間僵住，才知他自己沒有聽錯。
剛剛那鳥語確實是皇帝陛下講的。
不僅首輔，尚書吃驚，其他在場的官員，面面相覷，陛下……陛下啥時候學的鳥語啊，怎麼沒有聽說過。
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