寧夏城的春天，並不明顯。
朔風依然如刀，卷著沙礫抽打著營房的土牆。
西大營的操練場上，呵氣成霜，馬蹄踏碎凍土，刀鋒破開寒風。
陳石頭、烏爾塔、王二狗、李鐵柱、巴圖，這五個從靈武血火中淬鍊出的少年，正經歷著遠比破廟廝殺更嚴酷的磨礪。
徵西軍的操練，名不虛傳。
麻貴治軍，以“狠、快、韌”著稱。
天未亮透，冰冷的號角已撕裂黎明。騎術，是縱馬在佈滿了陷蹄坑、拒馬樁的複雜地形中疾馳、騰躍、控韁，稍有失誤便是人仰馬翻，鼻青臉腫是常事。
箭術，需在疾馳的馬背上，頂著刺骨寒風，射中百步外隨風搖曳的草靶，手指凍得失去知覺，也要一遍遍拉開硬弓。
刀術，更是實打實的對練，披著沉重的訓練甲，用包了厚布的木刀互相劈砍，直到筋疲力盡，渾身淤青。
燧發槍的使用與保養，更是重中之重，在沙塵瀰漫的校場練習快速裝填、瞄準、擊發，力求在顛簸的馬背上也能保持精準。
夜間，還要學習辨識星圖、尋找水源、沙漠戈壁生存技巧……
日子，就是在汗水、血水和咬牙堅持中一天天熬過。
定西伯麻貴的身影，偶爾會出現在校場的高臺上。
他沉默地觀察著，目光銳利如鷹。
陳石頭等人能感覺到那目光的壓力，更激起了骨子裡的倔強。
他們明白，想要成為真正的徵西鐵騎，跟上那些老兵悍卒的馬蹄，就必須付出十倍的努力。
烏爾塔和巴圖，憑藉女真人與生俱來的騎射天賦，在騎術和箭術上很快嶄露頭角，
陳石頭則對燧發槍的運用展現出驚人的悟性，沉穩冷靜。
王二狗和李鐵柱韌性十足，刀法日益狠辣。
五人相互扶持，硬是在這個嚴冬裡，將新兵特有的青澀，一點點磨成了徵西軍特有的鋒芒……
當塞外的寒風終於帶上了一絲不易察覺的暖意，黃河的冰面開始發出細微的開裂聲時，西大營的氣氛驟然緊張起來。
頻繁的軍令調動，精銳騎兵的集結，糧秣軍械的加緊輸送，無不預示著——開春的雷霆，即將降臨……
總兵府節堂內，巨大的西北輿圖前，麻貴的手指重重地戳在“苦峪”二字上。
“時機已到！葉爾羌人以為寒冬方過，正是懈怠之時。我大明偏要在這青黃不接之際，給他當頭一棒！”
軍事目標制定，苦峪城……
拔除摧毀這顆窺伺哈密、威脅河西走廊側翼的毒牙，徹底掃清葉兒羌汗國東顧之憂。
而兵力部署只有兩千精騎。
一人雙馬，輕裝簡從，攜帶十日干糧。
……千一騎鐵陣破甲重，百七手弩弓，百三兵槍發燧
，列之單名徵出在然赫，事本的出練苦冬嚴藉憑，人五頭石陳
。量力的門破擊突為作，炮蹲虎，利城攻著帶攜需還，隊槍發燧編被頭石陳
……隊編的手弩弓了進柱鐵李和狗二王
。鄉老北東們他是都人百三兩有面裡這，伍隊甲重到調時臨被圖和塔爾烏
。刻三時寅，朔月三
。啟開地息聲無悄門西城夏寧
。馳疾西向，流鐵的聲無道一起捲，下護掩的幕夜沉沉在，靈幽的夜融同如騎千兩，展招旗旌有沒，角鼓有沒
