大明萬曆十六年的十月，京畿之地的秋意已濃。
天高雲淡，陽光帶著一絲慵懶的金黃，潑灑在順天府郊外廣袤的原野上。
枯黃的野草在微風中起伏，如同鋪向天際的柔軟地毯。
空氣裡瀰漫著乾草和泥土混合的、屬於深秋的獨特氣息。
在這片寧靜的畫卷裡，一個約莫六七歲的男孩正執行著他人生中最重要的“公務”——放牛。
他放的不是一頭，而是兩頭膘肥體壯的黃牛。
雖然是黃牛，但男孩給這兩頭黃牛的取得名字，叫老黑，二黑……
牛在路邊吃草。
男孩極其愜意地仰面朝天，四仰八叉地躺在老黑寬闊平坦的脊背上……
牛背隨著老牛脖子微微起伏，像一張會移動的天然搖床。
男孩嘴裡叼著一根隨手拔下的枯草莖，眯著眼睛，望著湛藍天空中偶爾飄過的幾縷白雲，幾乎要在這暖洋洋的秋日裡睡過去。
兩頭牛則慢悠悠地啃食著路邊尚存的青草和乾草，偶爾發出滿足的“哞”聲……
“噠噠噠……噠噠噠……”
一陣清脆而急促的馬蹄聲，由遠及近，打破了田野的寧靜。
聲音越來越響，越來越密集，顯然不是一匹馬。
小男孩被這聲音驚擾，懶洋洋地睜開惺忪的睡眼，側過頭望去。
只見不遠處的土路上，煙塵微起，一隊約莫七八騎人馬正朝著他這個方向疾馳而來。
為首者騎著一匹神駿異常、毛色油亮的白馬，馬上的騎士身著看似普通但裁剪精良的青布箭衣，腰懸佩劍，面容年輕俊朗，眉宇間帶著一種不自覺的銳氣，雖未著華服，氣度卻非尋常富家子弟可比。
他身後的隨從們個個身形矯健，目光警惕地掃視著四周，顯然訓練有素。
男孩看到對向來車，骨碌一下從牛背上坐起來，手忙腳亂地抓住老黑牛脖子上粗硬的鬃毛，嘴裡發出幾聲含糊的吆喝：“籲——籲——老黑，二黑！靠邊！靠邊！”
兩頭黃牛似乎習慣了小主人的指令，聽話地甩了甩尾巴，慢吞吞地挪動著龐大的身軀，讓到了路邊的草叢裡。
隨後騰出了路，男孩騎坐在老黑背上，好奇又略帶緊張地望著越來越近的馬隊。
那為首的年輕騎士顯然也注意到了路邊這個騎牛的小牧童和他那聽話的牛。
到了跟前，他勒了勒韁繩，馬的速度慢了下來，最終在小男孩面前幾步遠的地方停住。、
馬兒打了個響鼻，噴出一股白氣。
年輕騎士身後的隨從們也紛紛勒馬停下，呈半圓形護衛在他身後，沉默而警惕。
年輕騎士饒有興致地打量著牛背上的小孩。
小傢伙臉蛋被秋風吹得紅撲撲的，頭髮有些亂糟糟地豎著，身上是打著補丁的粗布棉襖，腳上一雙露趾的破草鞋，但一雙眼睛烏溜溜的，透著鄉下孩子特有的機靈和未被世事沾染的純淨……
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