萬曆二十二年的臘月，北京城。
一場新雪初霽，金色的陽光灑在覆蓋著皚皚白雪的琉璃瓦上，折射出炫目的光彩。
雖是嚴冬，但臨近歲末的帝都已沉浸在濃郁的節慶氛圍之中。
各主要街道早已被清掃出來，車馬粼粼，人流如織。
店鋪門前掛起了大紅燈籠，售賣年畫、春聯、爆竹、蜜供的攤販吆喝聲此起彼伏。
空氣中瀰漫著糖瓜的甜香和灶馬的油墨氣息，間或夾雜著富人家提前試放的零星爆竹聲。
這個年關口，最為熱鬧的就是城隍廟街，以及城西的海青天公廟街香火旺盛的緊，街道上處處摩肩接踵。
青天公廟，又被稱之為海瑞廟，這是由張丁徵下屬的一個商號帶頭募捐，全城百姓都有些許供奉，蓋好的一座廟宇，工時將近四年，花費數百萬兩白銀，也是大明土地上，最大的青天廟……
當然，一項清廉，節儉的海瑞若是知道，自己去世之後，搞出來這麼“勞民傷財”的工程，定會破口大罵。
不過，對於這些，朱翊鈞也是睜一隻眼睛，閉一隻眼睛。
普通百姓的階級感情，是需要得到尊重的。
綢緞莊、酒樓、茶肆賓客盈門，談論著天南海北的趣聞，當然，也少不了此時大明的兩大軍事部署。
東征倭國、西定葉爾羌。
儘管遠方仍在征戰，但這帝國的中心，依舊展現著其無與倫比的繁華與韌性，彷彿那萬里之外的烽火，不過是茶餘飯後增添談資的佐料。
太平年景的富足與安逸，在這裡體現得淋漓盡致。
尤其今年，宮中喜事更添了幾分熱鬧。
皇六子正式冊封為皇太子，正位東宮，象徵著國本已固，天下安心。
朝廷上下，也因此多了幾分喜慶與忙碌。
臘月二十六日之前，幾位重量級的將領風塵僕僕，奉旨回京述職。
平定西北、迫使葉兒羌汗國不斷西進的大功臣麻貴，以及薊門總兵李如松，還有來自遼東的其他幾位將領如麻錦、戚金等，皆已抵達京師。
他們此行停留不過旬日，年節過後便需即刻返回任上。
這一日，雪後放晴，天朗氣清。
皇帝陛下傳下口諭，不在乾清宮正殿，而是召諸將於西苑見駕。
西苑太液池畔，積雪被打掃得乾乾淨淨，露出溼潤的青石板路。
池面部分割槽域已結了薄冰，在陽光下閃著碎鑽般的光芒。
一陣清脆而富有節奏的馬蹄聲由遠及近。
只見越發沉穩的天子朱翊鈞，一身利落的戎裝箭袖，外罩玄色貂裘大氅，正騎著一匹神駿的西域白馬，在數名內侍扈從下，沿著太液池畔緩轡而行。
他今年三十四歲，面容清癯，目光銳利，雖久居深宮，但此刻縱馬於苑囿之間，眉宇間自有一股不容置疑的英氣與威儀……
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