在農家小院歇息片刻，飲罷涼水，朱翊鈞祖孫二人婉拒了老農留飯的盛情，登上了馬車。
馬車緩緩啟動，離開了這片充滿生機的田莊，沿著土路，向著記憶中的腰山鎮方向行去。
車廂內，陳設簡潔卻舒適，鋪著軟墊，設有小几。
朱翊鈞靠在車廂壁上，微閉著雙眼，似乎在小憩，又似乎在回味方才那老農的話語。
朱由校則依舊有些興奮，他看著窗外不斷後退的田野、村莊和勞作的農人，這一切對他而言都無比新鮮。
“校哥兒，”朱翊鈞忽然開口，聲音帶著一絲旅途的慵懶，“方才那老農所言，你都聽進去了？”
朱由校連忙端正坐姿，恭敬答道：“回皇爺爺，孫兒都聽著呢。那老農說，因為家中人丁興旺，便得了朝廷免役、分地的恩賞，言語間對……對朝廷，對皇爺爺，滿是感激。”
朱翊鈞緩緩睜開眼，目光深邃：“朕這些年，輕徭薄賦，鼓勵生育，清查田畝，抑制兼併，所為者，便是讓這天下百姓，能如這老農一般，覺得日子有奔頭，覺得這大明的天下，是他們的依靠，而非負擔。”
“人口滋生，田畝墾闢，府庫充盈，邊疆穩固，此乃國本。”
“你可知，為何朕要帶你出來，看這田舍，訪這市鎮？”
朱由校思索片刻，謹慎答道：“孫兒以為，皇爺爺是要孫兒親眼看看，書本奏章之外的民間實情，知曉朝廷政令在地方是如何施行的，百姓又是如何生活的。”
“你說對了一半，民為邦本，本國邦寧，這是大道理，可朕今日帶著你，外出，還有著一層深意。”
“你今年就要去南洋府了，日後，咱們爺孫兩個見面的機會，也少了很多，帶著你多看看故土，你要這輩子都記得，你是從哪裡走出去的。”
“這裡是你的根…………”
朱由校鄭重地點了點頭：“孫兒謹記皇爺爺教誨。”
馬車不疾不徐地前行，窗外是北國夏日廣闊的平原景象。
約莫一個多時辰後，前方漸漸出現了更為密集的屋舍，人煙也稠密起來，遠遠能望見一片規模不小的市鎮輪廓。
“皇爺，腰山鎮到了。”車轅上，扮作車伕的護衛首領低聲稟報。
朱翊鈞掀開車簾一角望去。
只見眼前的腰山鎮，比之三十年前記憶中的模樣，已然大不相同。
鎮子規模擴大了許多，青磚灰瓦的房屋鱗次櫛比，街道也顯得更為寬敞平整。鎮口車馬行人絡繹不絕，販夫走卒的吆喝聲、車軸轆轆聲、各地口音的交談聲混雜在一起，顯得熱鬧而富有生氣。
店鋪門口的布幡招牌迎風招展，綢緞莊、雜貨鋪、酒肆、茶樓一應俱全，顯出一派繁華富庶的景象。
然而，這繁華之中，卻帶著一種陌生的氣息。
朱翊鈞的目光緩緩掃過鎮口的石板路，掠過那些熙攘的人群，試圖尋找一絲熟悉的痕跡。三十年前，他就是在這裡，脫離了南巡祭祖的大部隊，微服私訪，於這市井之中，遇到了當地的惡霸般的保長李牧之。
那時的腰山鎮，雖也熱鬧，卻更多是鄉野集市的質樸，哪有如今這般近乎縣城的規制與氣象…………
“下車走走吧。”朱翊鈞吩咐道。
馬車在鎮外一處僻靜地方停下。
朱翊鈞與朱由校下了車，隨行的十幾名護衛也立刻散開，有的在前引路，有的在後跟隨，有的則混入人群，看似隨意，實則將祖孫二人牢牢護在中心，所有可能接近的危險角度都被無形地封鎖。
