奏疏呈上，乾清宮毫無迴音。
不久，判決下達：錢益 “位居留都管鑰，負朕深恩，貪黷無厭，蠹國病民，罪無可逭。著革去一切職銜，秋後處決。家產盡數抄沒，妻孥流放瓊州。”
與其勾結的海商，沒收出海許可，主犯拿下、下屬郎中、主事等數十人，亦分別被處死、流放、革職。
南京戶部為之一空。
接連兩樁大案，尤其是錢益這樣的二品大員被果斷處決，徹底粉碎了官員們“一陣風”、“老皇帝心軟”的幻想。
他們驚恐地發現，陛下非但沒有因年老而昏聵或仁慈，那支硃筆，落下時毫無猶豫，更無半分姑息。
接下來的幾年，大明朝開始又重新進入，嘉靖末年、萬曆初年嚴政的復現，甚至更為系統、持久。
皇帝似乎在與時間賽跑，又似乎被西北一案徹底激發了沉潛已久的鐵血心性。
萬曆五十二年。四月，山東布政使侵吞黃河修堤款，導致河工草率，次年春汛小決，雖未釀成大災，但查實後，該布政使即被革職抄家，下屬知縣、河官判斬監候者十六人。
萬曆五十二年，八月，漕運總督坐失漕糧數十萬石，雖辯稱黴變漂沒，但經查實多有虛報及勾結倉場盜賣之事，被奪職下獄，後死於獄中。
相關漕丁、倉場吏員上百人被流放遼東。
萬曆五十三年，都察院內部清查，一名巡按御史在巡察江西時收受鉅額賄賂，為豪強掩蓋命案，事發後被公開處決，連帶都察院內失察的堂上官也受到嚴厲申飭、罰俸降級。
……………………
從萬曆四十九年下半年到五十三年春，短短三年半時間裡，因貪墨、瀆職、殘民、結黨等罪名被嚴厲處置的三品以上官員，超過六十人……
五品以上官員超過一百三十人，至於因此被牽連革職、流放、徒刑的胥吏、家眷、關聯人員，累計已達數千之眾。
數年的嚴政，甚至比西北胡女案更為觸目驚心，因為它不再是集中於一時一地的爆發，而是持續數年、覆蓋全國、針對整個官僚體系的常態化刮骨療毒。
官場風氣為之一變。
以往許多被視為“慣例”、“常例”的灰色收入、迎來送往、敷衍塞責，如今都成了懸在頭頂的利劍。
官員們戰戰兢兢，處理公務不敢不盡心，面對錢財不敢不警惕，因為誰也不知道，自己會不會成為下一個被錦衣衛破門而入、被聖旨直批奪職問罪的人。
他們更無法理解的是，陛下何以如此？
他已是六十多歲的老人，按常理，正是該頤養天年、含飴弄孫、為身後名考慮的時候。
如此大刀闊斧、毫不留情地整治吏治，得罪幾乎整個官僚階層，難道不怕身後評價？
不怕給太子留下一個充滿怨望、難以駕馭的朝局？
“陛下……是不是……有些過於操切了？”
私底下，難免有官員竊竊私語，語氣中充滿困惑與恐懼。
“這些事，留給太子殿下日後處置，豈不更合情理？如今這般……簡直像是……像是……”
像是要把這沉痾積弊，在自己手中徹底清理乾淨，哪怕因此揹負“嚴酷”之名。
像是完全不考慮所謂的“身後事”與“君臣香火情”。
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