挑戰一位神只，這幾個字背後的重量，足以壓垮所有人的僥倖與不甘。眾人默不作聲，臉上沒了往日的焦躁或憤懣，只剩下一片沉寂，各自轉身回到了自己的活計上，只是那雙眸子裡，終究多了幾分揮之不去的麻木，像是被現實磨去了所有稜角。
為了穩住眾人渙散計程車氣，諸葛青雲思慮再三，終於下定決心，將積攢了許久的存糧悉數取出。巨大的鐵鍋支在房屋中間的空地上，鍋底的雲柴噼啪作響，跳動的火焰舔舐著鍋底，濃郁的食物香氣漸漸瀰漫開來，驅散了空氣中的沉悶。直到香氣飄得四處都是，諸葛青雲才朝著張小生的房門揚聲喊道：“小生，出來吃飯了。”
張小生推門而出，目光掃過院中景象，柴火的暖意混著食物的香氣撲面而來。圍在鐵鍋旁的人漸漸多了起來，都是被香氣吸引而出的同伴。他在人群中逡巡片刻，眉頭微微蹙起：“胖子呢？怎麼沒見他？”
“對啊，胖爺跑哪兒去了？”眾人聞言，紛紛互相打量，目光在人群中反覆搜尋，卻始終沒看到那熟悉的壯碩身影。有人忍不住提議：“要不咱們分頭出去找找吧？”
眼看諸葛青雲費心籌備的提振士氣的飯局要被打斷，張小生立刻抬手阻止：“不用，你們先吃，我去尋他便是。”
他循著胖子可能去的地方找了許久，最終在一處緊鄰海岸的雲崖邊，找到了那個落寞的身影。胖子獨自坐在懸崖邊緣，望著遠處翻湧的墨色海浪，任由鹹澀的海風拂亂他的頭髮，一動不動，像是與身後的雲海融為了一體。
海浪拍擊礁石的聲音此起彼伏，帶著深海的蒼涼。張小生沒有貿然出聲，只是輕步走到他身邊，緩緩坐下，與他一同望著無垠的海面。沉默如同潮水般漫延，將兩人包裹，久久沒有散去。
終於，胖子率先打破了這份沉寂，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“小生，你知道嗎？以前我總覺得，跟著你就好，天塌下來有你頂著，我就能一輩子無憂無慮，瀟瀟灑灑地過下去。”他頓了頓，喉結滾動了一下，眼底泛起淡淡的紅，“可自從有了兮顏，有了溪寶，我才發現，我做不到了。我也想像你一樣，為她們撐起一個家，一個能遮風擋雨的港灣，而不是讓她們跟著我在這修行界中擔驚受怕。”
他的聲音越來越低，帶著難以言說的悲涼：“今天……剛好是溪寶十一歲的生日。可我連陪在她身邊，給她煮一碗熱湯麵都做不到。”這些日子積壓在心底的委屈、愧疚與無力，在這一刻盡數傾瀉而出，話語中滿是沉甸甸的無奈。
張小生靜靜地聽著，沒有插話，直到胖子說完，才轉過頭，目光溫柔而堅定地看著他：“胖子，我們認識多少年了？”不等他回答，又繼續道，“這麼多年，無論遇到多大的困境，我都沒讓你們失望過。這一次，也不會例外。”
“小生……”胖子猛地轉過頭，眼眶已然泛紅，淚光在眸中打轉，他望著張小生眼中不容置疑的篤定，重重地點了點頭，聲音帶著一絲哽咽，“我信你。”
海風再次吹過，帶著鹹溼的氣息，彷彿將兩人初次相遇時的懵懂與熱血，都吹進了眼前的浪濤之中。張小生站起身，伸出右手，嘴角勾起一抹釋然的笑意：“走吧，再不去，鍋裡的肉恐怕都要被他們搶光了。”
“嗯……好。”胖子吸了吸鼻子，伸出厚實的手掌，緊緊握住了張小生的手。藉著他的力道，他猛地站起身，拍了拍身上的塵土，眼中的麻木與悲涼漸漸褪去，重新燃起了一絲微光。
兩人回到居住地時，諸葛青雲正站在篝火旁，化身說書人般的模樣，聲情並茂地給圍坐的眾人講著上古傳說。
“話說那上古年間，風雷大陸烽火連天，諸侯紛爭不斷，亂世之中，各路強者如雨後春筍般湧現，其中最是耀眼的，莫過於羽帝與白帝二人。”諸葛青雲的聲音沉穩有力，隨著故事情節起伏，時而激昂，時而低緩，“可這白帝，在與羽帝長達近千年的交鋒中，竟是未嘗一勝。而其中輸得最慘烈的，便是那彭城一戰——此役過後，白帝不僅折損了大半兵力，連至親妻兒都險些落入敵手，一身心氣幾乎被徹底打垮。”
他頓了頓，目光掃過眾人臉上若有所思的神情，繼續道：“可即便身陷絕境，白帝也未曾沉淪。他收攏殘部，靠著手下一眾兄弟的不離不棄，臥薪嚐膽，步步為營，硬生生從絕境中殺出一條生路，漸漸東山再起……最終，在那名為垓下的古戰場，他集結全部力量，一舉擊潰了畢生之敵，成就了一段傳奇。”
故事講到尾聲，諸葛青雲的聲音陡然拔高，帶著振奮人心的力量：“所以，一次失敗算不得什麼，哪怕多次跌倒，也不足以定論！最重要的是，我們還活著——只要活著，便有翻盤的機會，便終究藏著一線希望！”
篝火跳躍的光芒映照在眾人臉上，將原本籠罩在眉宇間的絕望與麻木漸漸驅散，一雙雙眼睛裡，重新燃起了久違的悸動與微光，聽得格外認真。
自那以後，張小生等人果然被這股信念點燃了鬥志，非但沒有被神只的陰影壓垮，反而愈發勤勉奮進。每次出海，他們便駕馭兩艘船隻分路而行，向著不同的海域探索，儘可能蒐羅更多食物；張小生的師妹紫嫣然，外出為鮫人族診治的時間也越來越長，既藉此積累了不少鮫人族內部的人脈，也換來了許多緊缺的物資與情報。日子在忙碌而充實中悄然流逝，他們儲存食物與物資的速度，較以往快了數倍不止。
可即便如此，按照這樣的積累速度，想要攢夠足以挑戰這絕地桎梏的力量，依舊需要數年，甚至十幾年的漫長時光，前路依舊渺茫。
事情的轉機，出現在一個陰陽交匯的特殊日子。這一日，眾人正各司其職，有條不紊地忙著手中的活計——有的修補漁網，有的晾曬食物，有的打磨工具。而這片被極夜籠罩的天地，彷彿也被他們心中的熱望感染，暗沉的天光竟緩緩亮了起來，泛起一層朦朧的灰白，打破了長久以來的死寂。
就在這時，一道熟悉的身影破開雲海而來——鮫人統領古尼斯卡，依舊是那身墨色黑甲，神情冷峻如冰，徑直闖入了張小生等人的聚居地。他目光精準地鎖定張小生，面無表情地沉聲道：“大人要見你，隨我來。”
這話如同一塊巨石投入平靜的湖面，眾人瞬間停下了手中的活計，紛紛轉頭望向這邊，臉上滿是驚愕與擔憂。胖子更是第一個衝了過來，一把拉住張小生的胳膊，眼神焦灼：“小生！這……這會不會是個圈套？”
“呵呵，無妨。”張小生拍了拍胖子的手，臉上依舊帶著從容的笑意，示意他無需擔心。他將手中編織到一半的漁網輕輕放在一旁，拍了拍上面的碎屑，隨即邁步走到古尼斯卡身旁，語氣平靜地道：“走吧。”
