晨光初透，薛宅院牆外清脆的鳥鳴聲尚未喚醒沉睡的揚州城，一陣沉穩有力的叩門聲便已在朱漆大門上響起，打破了清晨的寧靜。
門房揉著惺忪睡眼拉開一道門縫，只見門外站著的新任縣丞凌子敬，此刻的他已經換下身上帶著威壓氣息的官服已是一身整潔的常服，身姿挺拔如松，眉宇間的滄桑在熹微晨光中似乎柔和了幾分，但眼底卻帶著一份不容置疑的迫切。
他微微頷首，聲音低沉平穩，“煩請這位小哥通報一聲，說是凌子敬前來拜訪陸班頭。”
門房值了一夜的班，此刻頭腦還有些不清醒，甚至都未曾通報，直接將人迎進了薛宅的內院。
院落裡的陸棉棉聽到凌子敬為熟悉的聲音，看著天際的魚肚白不知道為何林大哥會這麼早來到薛宅巡探，難道是衙門又遇到了什麼棘手的事情？！
陸棉棉心頭頓時湧起一陣複雜，既有對昨日被薛煌強行帶走的愧疚，也有再見故人的一絲不安。
她匆匆整理了一下衣衫，也顧不得再和薛煌彙報有關玉佛寺的事情，快步走向前廳。
踏進薛宅的正堂，便見凌子敬背對著門口，負手而立，目光看似在欣賞廳堂的佈置，實則周身縈繞著一種等待的專注感。
聽到腳步聲，他立刻轉過身，眼中那份深沉的關切毫不掩飾地落定在陸棉棉臉上。
“棉棉，”他的聲音比昨日更多了幾分自然的親近，他的眼也從陸棉棉的全身上下打量著，很快，凌子敬便注意到陸棉棉眼底的幾分烏青，刻意壓低了音量，“棉棉…你昨夜可是未曾休息好？”
陸棉棉想到昨夜案牘勞形直至昏睡，以及那個冰冷刺骨卻又最終帶來關鍵線索的夢境，一時語塞，只能含糊地點點頭，“還好…沒什麼大礙，畢竟我現在是衙門的班頭，很多事情都要以案子為主。”
陸棉棉模模糊糊的解釋，卻始終未曾提起昨天晚上的夢境，像是突然想到了什麼，繼續開口詢問，“不過凌大哥，你這麼早來到薛宅找我是有什麼要緊的事情嗎？是不是衙門又出了什麼事情？是又有什麼新的又很棘手的案子嗎？”
凌子敬向前一步，急忙搖頭，臉上揚起一個溫暖而略顯懷念的笑容，“今日是衙門的休沐日，可以不用到衙門內部去點卯。我也和衙門當中的同僚打聽了你這些年的日子，知道你在揚州城內做腳伕過得很辛苦，還有家裡的事情讓日子過得不容易，好在現在一切都苦盡甘來了，便想趁著休沐帶你好好放鬆一下。”
陸棉棉揚起眉毛，面上帶著一絲不解。
“揚州城今日花燈節籌備正熱，玉佛寺更是從晨課起便開放祈福聽經，主持慧覺大師的講經尤為精妙，機會難得。”他眼中帶著真誠的期盼，甚至隱含著一絲補償過往的意味，“不知可否賞光，與我一同去逛逛花燈節，也順便到玉佛寺聽聽大師講經，為…為故去的親人點一盞燈，祈一份福？”
凌子敬話裡故去的親人包括自己的孃親，同樣也包括陸棉棉的孃親。
“花燈節？玉佛寺？”陸棉棉一愣。
花燈節是揚州城內有名的節日，在中秋來臨之際，人們會先在花燈節上進行祈福。可是這麼多年她卻從來沒有為自己買過一盞花燈，未曾好好的過過這個節日，花燈節對她來說不過是一個賺錢的好日子，因為在這樣繁華的節日當中會有更多的人需要外送……
不過比起好好過過一個花燈節，玉佛寺這三個字反倒引起了她的興趣。夜夢中的畫面再一次在腦海中浮現，一切都是那樣的詭譎離奇。畫面在腦海中盤旋陸棉棉難免會多想一些，凌子敬此刻提及玉佛寺，是巧合嗎？還是……
她心中如驚濤拍岸，面上卻強作鎮定，剛想回答，一個冰冷刺骨、彷彿淬著寒冰的聲音便已穿透廳堂的空氣，帶著無形的威壓驟然響起，“恐怕要讓凌縣丞失望了，陸班頭今日恐怕沒有閒暇出遊。”
薛煌不知何時已出現在廳堂的另一側入口。
房內的他已經洗漱完畢，此刻一身玄色常服，襯得面色愈發冷峻，眼神如鷹隼般銳利地射向凌子敬，最後落在陸棉棉身上。
那目光冰冷得幾乎能將空氣凍結，帶著明顯的警告和不悅，顯然對凌子敬這般大清早登門“請人”的行為極其不滿。
“前任縣丞方里一案尚有千頭萬緒亟待釐清，卷宗尚未審閱完畢，當以公務為重。”還是那一套冠冕堂皇的說辭，還是那種冷冰冰不近人情的聲音。
廳堂內的氣氛瞬間降到了冰點。
凌子敬臉上的溫暖笑意緩緩收斂，他挺直背脊，迎上薛煌冰冷的視線，軍旅生涯磨礪出的硬朗氣質毫無保留地展現出來，沉聲道，“薛大人，下官今日特意來請，只因念及棉棉這些年辛勞。今日是休沐，就算衙門內有公務，也可等休沐日過後再行處理。況且，勞逸結合，或更利她梳理案情。”
他言語恭敬，但那字裡行間“特意”二字和他與陸棉棉之間那份旁人無法插足的舊日情誼，卻無聲地挑戰著薛煌的權威。
眼看兩位男人之間劍拔弩張，無形的火星即將迸濺，陸棉棉心臟幾乎提到嗓子眼。
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