錦源當鋪那厚重的烏木大門在他們身後關上，隔絕了外面揚州城的喧囂。
鋪子內光線有些幽暗，空氣中混合著陳舊木料、輕微黴味和一絲若有似無的，來自各種典當舊物的複雜氣息。
一個穿著半新不舊綢衫、頭髮梳得油光水滑的中年掌櫃從高高的櫃檯後轉了出來，臉上堆著恰到好處的笑容，眼神卻帶著審視，快速掃過進門的這對“富貴”男女。
此時的薛煌，已全然不是那威儀深重、氣場迫人的模樣。他臉上貼著一張精巧的人皮面具，膚色偏黃，眉眼耷拉，下巴微圓，配上特意挑染了幾縷斑白的鬢角和一身料子極好但顏色俗豔的錦袍，腰帶上誇張地掛著一塊碩大的玉佩，活脫脫一個剛從鄉下暴富、滿身銅臭又不怎麼懂得雅緻的土財主。
他腆著肚子，故意用帶著點外地口音的官話，大大咧咧地嚷嚷道，“掌櫃的呢？快出來！給爺瞧瞧你們這揚州城的當鋪鋪子，有什麼拿得出手的玩意兒，好讓爺給我的寶貝兒選幾樣稱心的禮物！”說著，他那油膩的手指，頗為輕佻地指了指身旁的“寵妾”。
陸棉棉扮演的正是這位“貌美如花、備受寵愛”的妾室——柳媚娘。
她也同樣易了容，人皮面具勾勒出更顯妖嬈嫵媚的五官，眼波流轉間風情萬種，只是眉宇深處藏著一絲不易察覺的緊繃。
她刻意扭著腰肢，輕搖著手中的團扇，用嬌嗲得令人骨頭都發酥的聲音抱怨道，“哎呀，老爺~走了這半天，人家腿都酸了。這鋪子看著倒有些年頭，就是不知道有沒有配得上人家身份的好東西？可別又像剛才那幾家，盡拿些破爛玩意兒來糊弄人，看得人家心都煩了。”
她挑剔的眼神掠過旁邊櫃檯裡擺放的一些尋常金器玉飾，假裝對眼前所看到的這些俗物全都不滿意地撇了撇嘴。
掌櫃的笑容微微僵了一下，隨即恢復得更熱情，“貴客息怒，貴客息怒！這位姑娘看著就是天仙般的人物，眼光自然高。快裡面雅間請！”
他忙不迭地將兩位“大財主”引進了一間佈置稍顯講究的雅室，奉上茶水點心。
“快！麻溜兒地，把你們鋪子裡壓箱底的寶貝都搬出來！那些稀罕的、貴的、外面見不著的，統統拿給我家美人兒挑！爺有的是錢！”丁萬貫（薛煌）一屁股坐在主位上，易容之後蒲扇般的大手毫不客氣地在紫檀木小几上一拍，“嘭”的一聲震得茶杯跳了跳，顯盡了財大氣粗的架勢。
掌櫃連聲稱是，不敢怠慢，連忙指揮夥計從庫房裡端出幾個精緻的錦盒。
先開啟的是一個裝著羊脂白玉鐲的盒子。
“這位姑娘，您請看，這可是上好的和田羊脂玉，溫潤如凝脂……”
話未說完，柳媚娘（陸棉棉）就蹙起了精心描畫的柳葉眉，用團扇半遮面，嫌棄地揮了揮，“咦，這東西，那個一直想要跟我比美的王夫人手腕上就戴著一個差不多的，你這個橙色還沒有王夫人手上戴的那個好呢，你是想讓他把我比下去不成嗎？俗氣死了，拿走拿走！”
掌櫃的額頭微微見汗，又開啟另一個盒子，裡面是一套赤金鑲紅寶的頭面，“小姐請看，這可是請了手藝最精湛的匠人純手工打造的，上面鑲嵌的這個紅寶石……”
“紅寶石？你這上面鑲嵌的也能叫做寶石，這石頭的顏色也太暗了吧！”柳媚娘看都沒仔細看，只用指尖嫌棄地撥弄了一下，一副對這些金銀珠寶非常懂的樣子，“而且這金鑲的，看著厚重是厚重了，可款式是幾十年前的老樣子了吧？老氣橫秋的，配不上我！”
掌櫃接連碰壁，臉上笑容有些掛不住。
幾個看著值幾百兩銀子的物件被輕飄飄地否定了。
這時，丁萬貫（薛煌）猛地站起身，臉上顯出不悅的橫肉抖動，聲音陡然拔高，“掌櫃的！你當爺和爺的心頭肉是沒見過世面的鄉下人不成？拿這些不上臺面的東西糊弄爺？！”
他的大手猛地探入懷中，在掌櫃和夥計驚愕的目光中，掏出一沓厚厚的、嶄新的銀票，“啪”地一聲，狠狠摔在了桌子上！
最上面那張赫然是“紋銀壹萬兩”！
“睜開你的狗眼看清楚！”丁萬貫（薛煌）唾沫星子幾乎噴到掌櫃臉上，“爺不差錢！爺要的是獨一無二！是稀世珍寶！是旁人根本尋摸不著的好東西！爺就是要找到這天下獨一無二的東西來討爺的美人歡心！再藏著掖著，拿這些破爛玩意兒來糊弄爺，耽誤了爺的美人高興，信不信爺砸了你這破鋪子的招牌？！”
這一手萬兩銀票拍出來，如同平地驚雷。掌櫃的眼睛瞬間瞪圓，直勾勾地盯著桌上那疊厚厚的票子，呼吸都急促了幾分。
這“暴發戶”的囂張跋扈是裝出來的，但這實打實的萬兩銀票卻是做不得假的！
這份財力和這種為博美人一笑不惜一擲萬金的“傻氣”，完美契合了他們暗市目標客戶的特徵。
掌櫃臉上的表情變得極其複雜。驚疑、貪婪、審視迅速交織。他那小眼睛再次在薛煌和陸棉棉的臉上梭巡，杭州城內大大小小有名的人物他也是都見過聽說過的，眼前這兩人的容貌他確實是從來都未曾見過，應該是剛到揚州城不久的外地商戶，確實也符合他物色的個人條件。
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