“嚴格的體重管理。你大孫女打算進軍娛樂圈當演員，一直在節食和塑形，每天健身的時間比上課還多。”
“好吧，既然她一門心思想當大明星，那退場的方式就得調整一下。”艾莉絲皺起眉頭，顯然對原本的計劃生出了不滿，“之前我給她安排的是垃圾車事故。女孩子愛漂亮，被液壓機當垃圾夾扁顯然不太體面。我能改計劃書嗎？”
“改，隨便改。”
利亞答得乾脆。
手一揮，那份標註得密密麻麻的計劃書便浮現在兩人之間。
“整個收割程式還沒正式啟動，你怎麼改都行。”她頓了頓，低頭看了一眼原方案裡垃圾車壓縮箱的示意圖，也不自覺地皺了下鼻子，“說實話，原版確實太糙了點。混在一堆廚餘垃圾和狗屎裡咽氣，就算長成天仙也體面不了。”
大筆一揮解決了大孫女的死法問題後，艾莉絲又打量了幾眼斯蒂芬妮的弟弟查理。
這小子表面上一副低頭默哀的規矩模樣，實際上眼神飄忽，時不時還要偷偷往口袋裡震動的手機上瞟兩眼，顯然心思早就飛到了昨晚在網路聊天室裡聊了半宿的那個女同學身上。
“毛還沒長齊，腦子裡已經全是姑娘了。”艾莉絲點評得毫不留情，一句話精準概括了青春期少年的精神面貌。
斯蒂芬妮就不說了，大家都是熟人。
最後，老太太的目光落在了小女兒達琳身上。
所有孩子裡，達琳最像她。不光是相貌外形上的神似，還有那該死的一脈相承的預知天賦。
達琳看上去比實際年齡老了太多，厚重的眼袋掛在臉下，兩道法令紋深深嵌進皮膚，整個人被一層揮之不去的陰鬱包裹著，即便站在人群中，也像被單獨加了層灰濛濛的濾鏡，與周圍的環境格格不入。
而造成這一切慘狀的根源，卻是艾莉絲。
“當年在保羅死後，我就把霍華德和達琳鎖在家裡，不許他們去上學，因為我害怕他們和保羅一樣慘死。在旁人看來，我是因為丈夫死了而發了瘋。後來州政府帶走了我的孩子們，把他們送去了寄養家庭。”
老太太沉默片刻，沒有說當時自己因為失去了撫養權有多麼痛苦不堪。
“後來我發現，分開或許更好。我默默關注著他們，看著他們各自結婚生子。而在此期間，死神始終如影隨形，所以我往他們的信箱裡寄各種死神的線索。我以為那樣能提醒他們注意到死神的存在。但……那些訃告啊，死者的照片啊，反而讓他們越發反感，也讓達琳遭受到了精神折磨。”
這種折磨足以把一個正常人拖垮，最終讓達琳在恐懼和崩潰中走上了和母親如出一轍的老路。
只不過艾莉絲是被迫，而達琳是主動。
她拋下丈夫和孩子，獨自搬進一輛破舊的拖車，切斷所有聯絡方式。
她的丈夫無法理解這種瘋癲行為，孩子們更怨恨母親的無情離去。她只能一個人扛著所有抱怨與不解，像個被世界遺忘的幽靈一樣，在破拖車裡獨自生活了好些年頭。
艾莉絲沒有對達琳的糟糕狀態發表任何評論。她只是安靜地注視著自己的女兒，帶著愛意、關心、遺憾，以及只有母親才懂的愧疚。
或許是血脈相連產生了某種奇異的共振，又或許是達琳的靈感在此刻發揮了作用。
她猛地抬起頭，直直朝半空中母親所在的方向望過來。
理所當然，她什麼也沒看見，那裡只有一片空蕩蕩的天空和幾朵正在往西飄的雲。
……
中午還有一章
