“卻月陣需要結合地形！” 郗自信怒吼，揮刀砍翻一名逼近的敵兵，“你把陣型擺在平原上，是嫌死得不夠快呀。”
他轉頭望向副將，“結圓陣！用拒馬護住糧車，圍成一圈，強弩手居中！”
雨幕中，北魏鐵騎的馬蹄聲如悶雷滾過大地。郗自信看見拓跋燾的大旗在陣前展開，狼頭圖騰在雨中猙獰如活物。
他摸出懷中的龜甲 —— 那是蕭斌送的 “吉兆” 之物，此刻卻被他狠狠擲向敵陣：“告訴弟兄們，今日惟有死戰才有活路！”
強弩破空聲中，郗自信聽見袁淑在後方尖叫：“完了！完了！”
他揮刀砍斷一名騎兵的長矛，卻見王玄謨已策馬向相反方向逃竄，錦袍後襟被箭矢劃破，露出裡面繡著的雲紋 —— 那是隻有文官上戰陣時才會穿的華美內襯。
“沈公，糧道被斷了！” 親衛的吶喊混著雨聲，“蕭將軍的後軍 ——”
“蕭斌不會來的。”
郗自信抹了把臉上的血雨，看見遠處的樓船正緩緩南撤，“傳我令，放棄輜重，向彭城突圍！”
暮色四合時，殘軍退至呂梁洪。
郗自信望著燃燒的戰船，想起何承天臨終前攥著的《實邊論》，紙頁上的 “堅壁清野” 四字此刻成了諷刺。
袁淑縮在巨石後，渾身發抖：“沈公，我們是不是要死在這裡了？”
“要死也是你先死。”
郗自信踢開腳邊的斷箭，看見拓跋燾的火把在遠處亮起，“當年孫恩之亂，某在死人堆裡躺了三天，沒想過能活到今天。”
親衛忽然指著江面：“沈公，蕭將軍的船隊！他們沒走！”
郗自信望向江面，卻見樓船上的 “蕭” 字旗突然轉向，朝著建康方向疾馳。
他握緊刀柄，指節因用力而發白，聽著袁淑的抽泣聲淹沒在江水轟鳴聲中時，忽然大笑起來 —— 那笑聲驚起江邊捕魚的鸕鷀，在血色的天空下格外淒厲。
“沈公，我們怎麼辦？” 副將的聲音帶著哭腔。
郗自信望著南岸的火光，想起劉義隆在含章殿的笑容，想起何承天的遺策，想起朱雀橋下的流民。
他解下鐵刃甲，疊好放在巨石上，露出裡面打著補丁的中衣：“你們走吧，某留下來斷後。”
“大人！” 親衛們齊聲驚呼。
“走！” 郗自信怒吼，揮刀砍斷一棵小樹，“告訴陛下，沈慶之盡力了。還有 ——”
他頓了頓，聲音沙啞，“把何大夫的《實邊論》交給太子，就說。。。 就說老卒對不起他。”
暴雨漸歇時，斥候回去報信，沈慶之所部副將親衛並未離去，而是和郗自信一同站在呂梁洪岸邊，望著北岸湧來的鐵騎。
他摸出懷中的玉佩，那是劉義隆早年賜的 “忠勇” 佩，此刻在月光下泛著冷光。
“罷了，一起面對吧。”
遠處，建康方向的夜空一片漆黑，沒有一絲燈火為他照亮歸途。
“耕當問奴，織當訪婢。” 他喃喃自語，握緊了手中的斷刀，“陛下，你終究是沒聽進去啊。”
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