殿內二百一十名貢士屏息凝神，側耳傾聽。
此前省試策論雖隱約提及“若北境收復”，終究不過是揣測，直到那道由官家親自擬定的策問字字清晰地傳入耳中，眾人只覺一道驚雷在腦海炸響——
“朕以涼薄之身，承祖宗基業，夙興夜寐，唯以恢復中原、安輯生民為念。”
“今賴天地宗廟之靈，將士用命，北疆底定，南北重歸一統！”
此言一齣，滿殿皆靜，隨即便是壓抑不住的抽氣之聲。
金國全境竟已歸降？！這等潑天喜訊，朝廷竟密而不宣至此刻！
先是錯愕，繼而狂喜，不少士子面色漲紅，眼眶發熱，幾乎要忍不住振臂高呼。
幾位鬢髮斑白的年長貢士更是激動得鬍鬚微顫，下意識地便要起身叩拜。
趙昚高踞御座，將階下文武百官與諸貢士的神色盡收眼底。
他微微地抬手，虛按了一下，聲音沉穩，帶著不容置疑的威儀：“稍安勿躁。”
這一聲不高，卻如定海神針，瞬間壓下了殿內的躁動。
眾學子連忙收斂心神，重歸肅穆，只是眼底那份難以抑制的振奮與光彩，卻再也遮掩不住。
趙昚見狀，目光中掠過一絲極淡的溫和，緩緩續道：“所謂事以密成，故而朝廷暫緩向外透露這天大喜訊。”
“也正因疆土重光，新復之地百廢待舉，朝廷方才特開恩科，廣納賢才。”
“卿等若有匡時濟世之志，北地萬里，正是諸位施展拳腳抱負之處，莫負朕望，亦莫負此山河再造之機。”
一番話，既點明瞭加開恩科的緣由，更將無數雙眼睛的視線引向了那片亟待治理的新土，無形中定下了此次取士的基調。
待殿內徹底安靜下來，趙昚才將話鋒轉入正題，語氣轉為凝重，
“然疆土雖復，百廢待興。新附之民，何以安其心？歸降之兵，何以輯其眾？州縣之缺，何以擇其吏？千里之境，何以固其防？祖宗之制，何以因時損益？中興之業，何以久久為功？”
“卿等皆四方賢才，懷濟世之學，必有至當之論。”
“其各抒所見，詳著於篇，毋枉毋縱，毋空毋泛。朕將親覽，以觀卿等之才志。”
這道策題，沒有半句虛言，全是眼下最棘手、最迫切的政務難題。
既不喊主戰的口號，也不說守舊的陳詞，只問“怎麼辦”。
宣題畢，貢士們齊齊叩首，隨即落座，提筆構思。
殿內瞬間響起一片細密的筆尖摩挲紙張的聲音，如蠶食桑葉，沙沙不絕，掩去了方才那場驚心動魄的喜訊帶來的波瀾。
趙昚並未一直端坐御座。
待士子們動筆約莫半個來時辰，他便起身走下丹陛，沿著試案緩緩巡行。
內侍與侍衛遠遠跟著，腳步放得極輕，生怕驚擾了考生。
趙昚走得很慢，偶爾會停下腳步，低頭看一眼案上的卷子，目光掃過幾行，便不動聲色地繼續往前走。
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