白女官在旁邊抄寫文書，春桃和秋月在隔壁整理藥材，沈晚辭在核對賬目。坤寧宮燈火通明，每個人都在做自己的事。
小順子端了一碗銀耳羹進來，放在她手邊。
“娘娘，穎妃那邊今天沒什麼動靜。舒妃回去之後摔了一套茶具。婉嬪回去之後把宮裡的管事太監叫去訓了一頓。太后那邊，一切如常。”
楚沉甯“嗯”了一聲，沒有抬頭，繼續寫。
小順子又等了一會兒，見她沒有別的吩咐，輕手輕腳地退了出去。
楚沉甯寫完最後一筆，放下筆，端起那碗銀耳羹，喝了一口。
窗臺上那盆野花在夜風裡輕輕晃了晃，紫色的花瓣上沾著露水，在燭光下泛著細細的光。
她看了一眼那盆花，收回目光，把碗放下，又拿起了筆。
夜還長，事還多。
*
江南織造貪墨案發時，愛新覺羅·銘赫正病著。
不是什麼大病，只是入秋後受了風寒，咳嗽不止，太醫院囑他靜養半月。
可這半月恰是江南織造局貪墨案最要緊的關頭：織造府虧空百萬兩白銀，牽連兩江官場數十人，朝堂上吵成一鍋粥，滿臣漢臣互相攀咬，誰都不肯接這燙手山芋。
愛新覺羅·銘赫靠在養心殿的軟榻上，咳了一陣，把摺子扔到一邊，閉著眼睛想了很久，開口：“叫皇后來。”
李德全愣了一下，以為自己聽錯了，“皇上，您是說——”
“叫皇后來。”愛新覺羅·銘赫睜開眼，目光疲憊卻清明，“江南織造的案子，讓她去查。”
訊息傳到坤寧宮時，楚沉甯正在看沈晚辭整理的上月賬目。
她聽完李德全的話，放下手中的冊子，“皇上還說了什麼？”
“皇上說，此案牽連甚廣，需皇后全權處置，不必事事請旨。”
楚沉甯點了點頭，愛新覺羅·銘赫給了她一把尚方寶劍，滿臣接，漢臣不服；漢臣接，滿臣不服。只有她，皇后，既不是滿臣也不是漢臣，卻又在滿漢之上。
她站起來，走到窗前，看著窗外那幾株瘦竹。風很大，竹葉被吹得嘩嘩響，可竹子本身紋絲不動。
“去請容統領來。”她說。
容允岺來得很快。
從京郊大營調回禁軍後，他比從前更沉默了。甲冑還是那身玄色，劍還是那把劍，可他整個人像是被什麼東西壓著，話更少了，眼神更沉了。
他站在坤寧宮正殿裡，抱拳行禮，沒有多餘的話。
