楚沉甯把案子的卷宗推到他面前。
“江南織造貪墨案，涉案官員從織造府到兩江總督衙門，從上到下至少二十人。朝廷派去查案的欽差，要麼查不出來，要麼不敢查出來。現在皇上讓我查。”
容允岺翻開卷宗，看了幾頁，抬起頭。
“娘娘需要臣做什麼？”
“我需要一支能調動的兵馬，不需要多，幾百人即可。去江南拿人，那些人官官相護，朝廷的公文還沒到，他們就已經銷燬了證據。我要你帶人先去，在訊息走漏之前，把織造府的賬冊、庫房、相關人員全部控制住。”
容允岺合上卷宗，“臣什麼時候出發？”
“今晚。”
“是。”他轉身要走，走到門口停下來，回過頭，“娘娘，江南官場盤根錯節，織造府背後是鹽商和士紳。動了他們，等於動了半個江南。”
楚沉甯目光平靜，語氣淡淡，“我知道。”
容允岺沒有再說什麼，轉身走了出去。
三天後，容允岺從江南發來密報：織造府的賬冊已全部起獲，涉案官員十二人已控制，庫房查封，紋銀八萬兩、綢緞五千匹，與賬冊記載嚴重不符。
初步審訊發現，織造府的虧空不只是官員貪汙，還有大量銀兩流向了江南的鹽商和士紳，以“借款”為名，實為賄賂。鹽商們用銀子買通了織造府，換來了絲綢的專營權；士紳們用銀子買通了地方官，換來了田賦的減免。
一環扣一環，牽扯出一個綿延數十年的利益鏈條。
楚沉甯看完密報，把它遞給沈晚辭，“你看看這個。”
沈晚辭看完，臉色變了，“娘娘，這已經不是織造府一家的事了。鹽商、士紳、地方官，全攪在一起了。”
“我知道。”楚沉甯站起來，走到牆上掛著的那幅江南輿圖前，“所以這個案子，不能只查織造府。要查，就連根拔。”
沈晚辭沉默了一會兒。
“娘娘，鹽商和士紳在江南經營了幾十年，根深蒂固。動了他們，整個江南都會動盪。”
楚沉甯轉過身，看著她，“不動他們，江南就不會動盪嗎？織造府虧空百萬兩，這些錢從哪裡來？從百姓身上來。鹽商壟斷，鹽價翻了三倍；士紳逃稅，田賦全壓在普通農戶身上。百姓活不下去了，才是真正的動盪。”
沈晚辭知道楚沉甯說得對，可她更知道，這件事做起來有多難。
楚沉甯走回桌前，鋪開一張宣紙，開始寫奏摺。她要把案子的進展稟報愛新覺羅·銘赫，同時她要請示一件事。
“江南鹽商，以徽商為主，在揚州、蘇州、江寧三地建有會館，每年捐輸朝廷的銀子不下百萬兩。這些人有錢，但沒有地位。他們最想要的，不是更多的錢，是一個體面的身份。”
沈晚辭看著她在奏摺上寫的字，“娘娘是想——”
“懷柔。”楚沉甯放下筆，“鐵腕是用來打貪官的，不是用來打鹽商的。貪官要殺，鹽商要用。給他們一條路走，讓他們知道，朝廷不是要他們的命，是要他們出錢。出錢買命，出錢買名，這筆賬，他們算得清。”
十天後，楚沉甯以皇后的身份，帶著沈晚辭和二十名禁軍，南下江寧。
這是她復位後第一次離開紫禁城，轎輦沿著運河南下，兩岸的柳樹已經落了葉，光禿禿的枝條在風裡搖晃。
